Rogue (Phantom Ops #1)

Chapter 1

Chapitre Un

— Nom de Dieu, Twist. Je vais te faire bouffer ton tabac si tu craches encore une fois près de moi, a grommelé Roarke.

Ils étaient en planque depuis trois heures du matin et la chaleur infernale du soir en Afghanistan suffisait à lui br?ler la peau jusqu’aux os, ayant déjà réduit sa patience en cendres.

Un renseignement de haute priorité les tenait stationnés dans le désert depuis trois jours. Les attaques des talibans s’étaient intensifiées à Kaboul et Kandahar. Leurs démonstrations macabres de puissance et de haine avaient suffi à les pousser tous à bout.

Twist a ricané depuis sa position à genoux sur la corniche rocheuse de la montagne. La sueur et la poussière couvraient ses joues, mais ses yeux bruns pétillaient de malice. Il avait cessé de contester son surnom à la Charles Dickens depuis longtemps. — Rogue a ses règles aujourd’hui, on dirait.

Si Roarke devait passer une seconde de plus à regarder Twist macher et cracher son tabac, il mettrait sa menace à exécution. Ils avaient beau être des Marine Recon, Roarke n’avait aucun problème à botter les fesses de son meilleur ami quand c’était nécessaire.

— Fermez-la, vous deux, a sifflé Viper, leur tireur d’élite. — Je vous jure, vous êtes comme des gamins. L’accent du sud de Viper tra?nait dans la chaleur brumeuse.

Roarke a dévissé le bouchon de sa gourde et a bu à grands traits. Aussi agacant que Twist puisse être, il ne pouvait pas s’imaginer ne pas travailler à ses c?tés. Ces hommes n’étaient pas seulement son équipe. C’étaient ses frères. Surtout Twist.

— ?a me calme. Tu veux essayer ? Twist a tendu la bo?te.

Roarke a retroussé la lèvre. — Cette merde est immonde. Laine te foutrait une fessée si elle savait que tu chiques.

Twist a plissé les yeux. — Si tu le dis à ma s?ur, je mets un scorpion dans ton lit.

— Mouvement à douze heures, a coupé Bruce d’un ton sec et alerte.

Roarke s’est accroupi vers le bord à c?té de Twist, là où ils étaient cachés par le rocher.

L’?il rivé à la lunette, il a regardé un pick-up délabré rouler sur le terrain accidenté vers ce qui était censé être le complexe du chef taliban Ahmed Muhammad.

Le premier signe d’activité qu’ils observaient enfin.

Ce qui était une sacrée bonne chose, car il commencait à douter de sa source.

— Le véhicule correspond à la description de celui vu en train de poser l’EID, a dit Bruce d’un ton égal, les yeux fixés sur ses jumelles.

La colère lui a transpercé les tempes. L’engin explosif improvisé avait sauté au marché quatre jours plus t?t, tuant vingt-quatre personnes, dont des enfants.

En tant que chef d’équipe, il devait prendre une décision. Enclenchant son micro, il s’est adressé à l’opérateur radio. — Verrouillez sur le complexe. Attendez pour faire feu.

L’opérateur radio a confirmé. Roarke n’avait pas besoin de lever les yeux pour être certain que le drone était au-dessus d’eux.

— Ouais, chef. Twist a fait un clin d’?il et a envoyé un jet de salive brune sur la terre près de son pied. — C’est parti.

Roarke a haussé un sourcil en regardant la salive jaune près de son pied. — Mec, tu es courageux.

— Il faut l’être pour bosser avec toi. Twist a ri et lui a donné un coup de coude, arrachant un sourire à Roarke malgré lui. La capacité de son ami à dédramatiser n’importe quelle situation était ce dont leur équipe avait besoin.

Surtout dans un trou à rats aussi br?lant que celui-ci.

Ils ont descendu le versant arrière de la montagne, Twist couvrant leurs six heures. Bruce et Viper suivaient. En quelques minutes, ils se sont approchés furtivement du complexe.

S’arrêtant à trente mètres, ils sont restés à couvert derrière un amas de rochers. à l’aide de sa lunette, il a repéré une porte en fer massif au centre des murs de ciment qui entouraient la forteresse. Le véhicule était maintenant recouvert d’une bache de camouflage.

Il a poussé du coude l’opérateur radio. — Confirmation nécessaire.

— Visuel sur la cible. Huit hommes à l’intérieur, identité d’Ahmed confirmée. On attend votre feu vert.

Les yeux de Twist se sont ancrés sur Roarke, sa mastication s’est temporairement arrêtée, et l’impatience se lisait sur son visage barbouillé de sueur.

Bruce et Viper attendaient, leurs armes braquées sur l’entrée. Une fois la frappe effectuée, ils devraient investir les lieux rapidement, éliminer les survivants et fouiller la zone pour obtenir des renseignements.

— Feu vert, a-t-il validé.

Des bruits statiques ont crépité dans son oreille. — Recu.

La poitrine de Roarke s’est serrée en attendant le largage. Un léger sifflement a retenti d’en haut. La détonation brutale a déchiré l’air, se propageant par ondes. Le souffle lui a fouetté le visage alors que le complexe explosait.

La roche et les pierres ont volé, criblant la terre. Les rochers les protégeaient, et leurs casques interceptaient les débris qui retombaient sur eux.

— Bougez, bougez, bougez ! a ordonné Roarke. Il a mené son équipe dans les décombres. La poussière s’est engouffrée dans son nez et lui a piqué la gorge et les poumons. Il gardait le menton bas, laissant son casque protéger ses yeux.

Des voix enragées criaient à l’intérieur du complexe. Roarke a atteint le mur de ciment qui entourait la propriété, dont certaines parties n’étaient plus que des gravats. Sautant par-dessus une dalle de béton effondrée, ses bottes ont heurté lourdement le sol.

Des coups de feu ont été tirés vers lui.

Avant qu’il ne puisse viser, Twist a tiré, éliminant le tireur.

La reconnaissance l’a envahi. — Merci, Twist.

— De rien, frère. Je couvre toujours tes arrières. Moi et mon tabac, bien s?r.

Roarke a gloussé. — Je vais quand même te faire étouffer avec cette merde si tu continues de cracher... Dispersez-vous ! a-t-il lancé à son équipe par radio.

Bruce et Viper sont partis dans des directions opposées.

Il a foncé vers la porte d’entrée en acier qui pendait de ses gonds. Twist le flanquait alors qu’ils entraient. Le sol en marbre lisse était couvert de poussière et de morceaux de pierre.

— Deuxième étage, a crié Twist en se précipitant vers l’escalier.

Roarke s’est glissé dans la pièce à c?té de l’entrée. Trois ordinateurs étaient installés sur des tables de fortune, l’un des moniteurs était fendu, l’autre renversé. En espérant qu’ils soient encore exploitables.

Des tirs l’ont attiré hors de la pièce.

Twist se tenait dans l’escalier, recroquevillé contre la rampe tandis qu’un homme ensanglanté et amoché lui tirait dessus depuis le deuxième étage.

Roarke a pris l’homme dans sa ligne de mire et a fait feu. La balle lui a traversé le c?té de la tête, faisant gicler du sang alors qu’il s’écroulait.

Twist a eu un sourire en coin. — Craneur. Il a envoyé un autre jet de salive au sol.

Roarke a grogné. — Si tu enlevais cette merde de ta bouche Twist, peut-être que...

Boum !

Une bombe a explosé, ébranlant les murs et fendant le sol. Roarke s’est jeté à terre. — Twist ! a-t-il hurlé.

Son ami a poussé un cri alors que l’escalier cédait. Le béton s’est replié sur Twist, un nuage de fumée s’élevant en spirale vers le plafond.

Un sifflement aigu a fait vibrer les tympans de Roarke.

Il s’est redressé en titubant. La douleur irradiait dans son dos et ses jambes.

Un cri a jailli de ses lèvres, mais aucun son n’est sorti.

Il s’est effondré à genoux devant la pile de décombres qui, quelques secondes auparavant, était encore un escalier.

Bruce et Viper étaient à ses c?tés, déblayant. La main inerte de Twist est apparue. L’effroi a paralysé Roarke.

Il a saisi une pierre lourde posée sur le bras de Twist. Ses muscles hurlaient, ses tendons résistaient, mais il a balancé le rocher sur le c?té.

Une large entaille barrait le sommet du crane de son meilleur ami.

Les yeux vagues et flous de Twist ont trouvé Roarke.

Toute la joie et l’humour avaient disparu.

— P-prends s-soin de Lainie... Les yeux de Twist sont devenus lointains, et ses lèvres se sont entrouvertes alors que la vie quittait son corps.

— Non ! Le cri a ravagé ses poumons et sa poitrine, son c?ur se brisant en deux. Il a hurlé à l’opérateur radio, appelant à l’aide, mais il était trop tard.

Laine a bondi du lit au son de sa sonnette. L’instinct lui disait de courir. Que, d’une manière ou d’une autre, atteindre la porte à une vitesse record chasserait la nouvelle qui l’attendait.

Il était plus de minuit. Les bonnes nouvelles n’arrivaient pas à cette heure-là.

Son esprit a passé en revue les possibilités comme un enfant qui déchire les pages d’un vieil annuaire. Seules deux sont restées. Son frère Ollie apportait une terrible nouvelle concernant la mort d’un de leurs amis au combat, ou bien l’autre…

Roarke.

Elle a glissé jusqu’à la porte d’entrée, a allumé la lumière extérieure et a regardé par l’?illeton. Son pouls a ralenti pour devenir un grondement sourd. Sans réfléchir, sans contr?le ni cohérence, elle a ouvert la porte.

Roarke ? Rogue ? Logan se tenait sur son perron, vêtu de son treillis, l'expression sombre. Ses sourcils étaient froncés, ses poings serrés fermement sur les c?tés et une émotion brute se lisait dans ses yeux noisette profonds. Des yeux qu’elle aurait adoré scruter en cet instant, mais la faible lumière rendait cela impossible.

— Lainie, a-t-il commencé, utilisant le surnom que son frère lui avait donné quand ils étaient petits.

Un sanglot est resté coincé dans sa gorge. Elle a plaqué une main sur sa bouche et les larmes ont dévalé ses joues.

— Je suis tellement désolé, chérie. Sa voix suintait l’émotion comme une blessure à vif. Aussi vive que la douleur de son propre c?ur qu’on venait d’arracher, encore battant, de sa poitrine.

Elle s’est jetée dans ses bras. Il l’a rattrapée, la serrant contre lui. Elle a enfoui son visage au creux de son cou. Ha?ssant Oliver de lui avoir fait ca. D’avoir porté le même uniforme que Roarke, d’être parti pour une énième mission alors qu’elle l’avait supplié de ne pas y retourner.