Chapitre 11
Chapitre Onze
L'eau de mer s'engouffra dans le nez de Roarke alors qu'il s'enfoncait sous les vagues. Se tortillant et donnant des coups de pied, il jaillit à la surface. Il aspira une bouffée d'air, la bouche pleine d'eau salée.
— Rogue, attrape ! Un canot de sauvetage atterrit devant lui.
Il avait déjà été secoué et entra?né loin du bateau. Il attrapa la bouée de sauvetage, passant son bras autour du boudin pendant que Viper le ramenait grace à la corde. Son fusil était toujours fixé en travers de sa poitrine.
En quelques secondes, il atteignit la poupe et Viper lui tendit le bras. Roarke referma sa main sur le coude de Viper et fut hissé hors de l'eau. Il attrapa le bastingage et se rétablit sur le pont. Ses vêtements trempés lui collaient à la peau, ajoutant plusieurs kilos superflus.
Le vent froid cinglait sa peau nue, mais une seule pensée tournait en boucle dans son esprit. — Où sont-elles ? exigea-t-il en calant son arme dans ses mains.
Un coup de feu retentit à l'intérieur. Merde. Il saisit l'épaule de Viper, et ils se baissèrent sous la fenêtre. Il devait repérer qui était à bord et où se trouvaient Emmy et Laine avant d'ouvrir le feu.
L'un de leurs assaillants traversa le salon et franchit la porte coulissante vers le c?té babord du bateau.
Il tenait Emmy, son dos contre son torse, ses bras croisés sur le devant de la petite fille qui se débattait.
Son petit visage était livide de terreur, ses cris assez forts pour réveiller les morts.
— Pose-la ! Striker se tenait dos à eux, arrivant de la poupe, son arme braquée sur l'homme qui tenait Emmy.
Un instant plus tard, deux hommes sont montés à l'étage, tra?nant Laine. — Fais monter la gamine à bord, Yousef ! a crié l'un des hommes à celui qui portait Emmy.
Laine jurait et donnait des coups de pied mais ne criait pas. Hassan se tenait à l'intérieur du yacht, les mains derrière la tête et le visage déformé par l'incrédulité.
Roarke se leva, la colère vibrant jusque dans ses cuisses.
Le fusil braqué devant lui, il se dirigea vers la porte. Yousef était distrait et lui tournait le dos, criant des ordres à ses hommes qui luttaient avec Laine.
Yousef franchit la porte et se dirigea droit vers le bastingage où son bateau était amarré au yacht.
— Maman ! Le cri percant d'Emmy a résonné sur l'eau sombre.
Roarke hésita. Le doigt sur la détente, il visait l'homme qui portait la petite fille. La fureur l'aveuglait. Il apercut les yeux ronds d'Emmy, sa bouche ouverte sur un cri — et ses bras vides tendus vers sa mère.
Il préférait les balles, mais il n'était pas question qu'il risque de faire exploser la tête de ce salaud avec Emmy juste devant lui.
Avant qu'il ne puisse bondir sur le bateau ennemi pour poursuivre Emmy, Laine fut emmenée dehors. Un homme lui encerclait la taille de ses bras. L'homme à c?té de lui saisit les jambes de Laine qui s'agitait et l'aida à la hisser par-dessus le bastingage.
Roarke choisit la cible la plus facile : l'homme qui venait de déposer les pieds de Laine dans le bateau et s'était reculé.
Il pressa la détente, touchant l'homme au front. Sa tête bascula en arrière, le sang jaillit sur sa peau avant qu'il ne s'écroule par-dessus bord.
Le chaos éclata.
Les hommes qui tenaient Emmy et Laine tirèrent sur le yacht.
Laine fut projetée au fond du bateau alors que la brute qui la tenait se précipitait vers le volant.
Un vent de panique traversa Roarke. Sans réfléchir, il fonca vers le bord et sauta, atterrissant dans l'embarcation ennemie si près de Yousef que celui-ci chancelant en arrière.
Roarke asséna un coup de crosse sur la tête de Yousef. L'homme s'affala instantanément, les yeux révulsés. Roarke rattrapa Emmy avant qu'elle ne soit entra?née sur le pont avec Yousef.
— Non !
Roarke se retourna au cri de Laine tout en serrant Emmy contre sa poitrine pour la protéger. Le dernier ennemi encore debout tenait maintenant Laine par les cheveux, son arme pointée sur Roarke — et Emmy.
Laine a violemment frappé son bras contre le coude du tireur. Le coup est parti, mais la balle a percuté le fond du bateau.
— Baisse-toi ! a aboyé Roarke.
Laine se dégagea de l'emprise de l'agresseur et Roarke fit feu, le touchant en pleine poitrine. L'arme lui échappa des mains et il tomba sur les sièges, le sang se répandant sur le revêtement lisse.
Le halètement convulsif d'Emmy secoua Roarke au plus profond de lui.
Sa poitrine se serra et une douleur sourde irradia depuis son c?ur. — C’est fini, ma puce. Je te tiens. Accroche-toi bien. Ta maman est juste là.
Il se précipita vers Laine, se laissant tomber à ses c?tés. Elle passa ses bras autour d'eux deux, sa main caressant les cheveux d'Emmy, mais la petite fille ne lachait pas le cou de Roarke.
Striker a sauté à bord, tirant Roarke par le coude. — On doit bouger ! a-t-il ordonné.
Roarke entoura Laine de son bras libre. L'envie de vérifier si elle était blessée et de plonger son regard dans le sien était bien trop forte.
Mais il devait d'abord les mettre en sécurité sur le yacht.
Son c?ur cognait dans ses oreilles, la montée d'adrénaline de tout à l'heure étant retombée depuis longtemps.
Il les dirigea vers le bord du bateau. Striker hissa Laine vers Viper, puis tendit les mains pour prendre Emmy. Ses petits bras se resserrèrent autour de Roarke comme si elle sentait qu'il allait la passer à quelqu'un d'autre.
— Je la garde, dit-il d'une voix rauque, n'ayant pas plus envie de se séparer d'elle qu'elle de lui.
Il réussit à les hisser tous deux sur le yacht avec l'aide de Viper et, en quelques secondes, leur bateau s'éloigna de la scène à toute vitesse.
Hassan est passé dans le salon, les jurons aux lèvres. — Regardez mon bateau ! a-t-il hurlé.
Roarke lui lanca un regard furieux. Les yeux de Hassan se plissèrent et il se couvrit le visage de ses mains. Striker lui fit signe de s'asseoir.
Viper enveloppa Laine dans une couverture. Ses yeux étaient grands et vides dans son visage pale. On aurait dit que la vie avait été aspirée hors de son corps.
Un élan de protection l'a envahi. Il a posé la paume de sa main sur le dos tremblant d'Emmy, la frictionnant doucement. — Viper, une autre couverture, a-t-il ordonné.
En un éclair, son ami a jeté un tissu sur les épaules d'Emmy. Roarke l'a serrée fort, puis a attiré Laine contre lui. Elle s'est abandonnée contre son flanc, le corps secoué de tremblements.
— Va voir le capitaine. Assure-toi qu'il n'est pas blessé. Je veux une heure d'arrivée prévue et je veux que cet engin file vers la c?te aussi vite que possible, bordel.
Viper a fait un signe de tête bref. — Recu.
Roarke a conduit Laine vers les escaliers. Ils sont descendus sous le pont et il a allumé la lumière.
— Maman ? a étouffé Emmy.
Sans hésiter, il a passé sa fille à Laine. Emmy a enroulé ses bras et ses jambes autour de sa mère. Laine s'est laissée tomber sur le canapé en la tenant serrée.
Il a poussé un long et lent soupir en s'appuyant les mains sur le minibar, baissant la tête un instant.
Un coup d'?il vers le canapé a confirmé que Laine et Emmy étaient saines et sauves.
Les deux se parlaient doucement et le son innocent, encore effrayé, de la voix d'Emmy resterait à jamais gravé dans son cerveau.
Son regard a dérivé vers la chambre où elles avaient toutes deux été mises à l'abri seulement quelques minutes auparavant. La lumière était allumée et sur le sol gisait une petite masse rose. Il a traversé la moquette, est entré dans la pièce, a ramassé Big Bun et l'a rapporté vers le canapé.
Sans un mot, il l'a glissé sous le bras d'Emmy. Ses grands yeux verts se sont embués alors qu'elle serrait la peluche contre elle. Les nerfs de Roarke étaient à vif. Ces salopards avaient terrifié une enfant — ils avaient failli les lui arracher.
Il ne laisserait plus jamais cela arriver.
Viper est descendu. — Le capitaine va bien et nous sommes en route pour arriver dans vingt minutes. Il dit que la radio sature de questions sur la fusillade, mais avec les pots-de-vin versés à l'avance, nous ne devrions avoir aucun problème à la douane.
— Bien.
Viper lui a tendu une pile de vêtements. — Tiens. ?a vient de Hassan.
Il a accepté le jogging et le t-shirt à manches longues. — Merci.
Viper a disparu à l'étage.
— Roarke, tu es trempé, a dit Laine. Est-ce que ca va ?
à ses mots, il a pris conscience du tissu froid et lourd qui le recouvrait. L'odeur de poisson et d'eau salée collait à sa peau. — Je vais bien. Je suis juste allé piquer une tête. Je vais me rincer et me changer rapidement. Tu as besoin de quelque chose ?
— Non. On va attendre ici.
Il a hoché la tête et les a couvertes d'une couverture. Elle a souri et a murmuré un merci.
Il aurait aimé qu'Emmy puisse se rendormir. Elle restait blottie contre Laine, le front plissé par l'inquiétude.
Bordel. Une fois arrivés chez lui, ils auraient un jour ou deux de repos avant d'avoir leurs passeports et de pouvoir quitter le pays.
Il est allé dans la petite salle de bain et a enlevé ses vêtements mouillés. Ne voulant pas perdre trop de temps au cas où d'autres ennuis les trouveraient, il s'est rincé vite fait et a enfilé les vêtements de Hassan.
Ils étaient un peu serrés, mais il était au chaud et au sec, alors peu importait. Il a passé ses doigts dans ses cheveux mouillés.
Ils avaient survécu à la traversée. Passer la douane serait une autre paire de manches.
Laine a ajusté ses cheveux alors qu'ils avancaient dans la courte file d'attente vers le guichet des douanes.
Le port du hijab n'était pas obligatoire pour les femmes au Kowe?t.
Une partie d'elle regrettait le tissu qui lui encadrait le visage, la protégeant d'une certaine manière.
Mais elle devait aussi ressembler à la femme sur le faux passeport que Roarke lui avait fourni.
Elle a fixé le nom d'Isabel Lamir. Le passeport d'Emmy indiquait Lacey Lamir et Roarke se faisait passer pour son mari, Hugh.