Chapter 13
Capítulo 13
A la ma?ana siguiente, sonó un timbre que me sacó de mis sue?os.
Había estado so?ando con mi hogar.
Con la cara de mi hermana cuando subí a la nave de los alienígenas.
Suspiré, me giré boca arriba y me quedé mirando el techo un momento.
Genial. Estaba de vuelta a la realidad.
De vuelta a recordar que me habían secuestrado unos alienígenas y que ahora vivía en el castillo de su rey.
La puerta se deslizó antes de que pudiera siquiera sentarme.
Vii entró, con sus ojos púrpuras brillando suavemente. Seguía estando tan hermosa como siempre, vestida con su bata de laboratorio blanca y radiante, y sus largas orejas adornadas con varios dijes de plata.
—?Buenos días! —dijo con una amplia sonrisa.
Gru?í y me arrastré hasta quedar sentada.
Ella ignoró mi expresión de fastidio y entrelazó sus manos. —Por favor, sígueme.
Suspiré. —?Por qué?
—Solo un examen de rutina —dijo rápido, demasiado rápido. ?Qué estaba tramando?
Colgué las piernas al borde de la cama y me puse de pie lentamente. Mi prótesis chocó contra el suelo con un golpe seco y pesado.
Los ojos de Vii se posaron de inmediato en ella y arrugó la nariz.
—?Qué? —le espeté.
—Nada —dijo rápidamente.
—Funciona —dije, se?alándola.
—A duras penas. —Soltó una risita y me hizo se?as para que la siguiera.
—Mi papá la construyó —dije, lanzándole una mirada cargada de odio.
Ella me miró hacia arriba, dándose cuenta claramente de que había dicho algo fuera de lugar.
—Bueno… él hizo lo mejor que pudo con lo que tenía —dijo suavemente—. No quise...
—Ya basta —siseé—. Además, tengo que cepillarme el pelo y los dientes. Y cambiarme.
—Oh, claro —dijo con delicadeza—. Esperaré en el pasillo.
Se fue y me puse un vestido túnica largo de color negro. Me lavé los dientes y me peiné, haciéndome dos mo?os espaciales. Luego me reuní con Vii en el pasillo.
La seguí por los pasillos del palacio, todavía medio dormida, mientras ella parloteaba sobre cosas al azar que no me importaban en absoluto.
Finalmente, llegamos a una habitación que nunca había visto antes.
Dentro había una especie de laboratorio médico. Era elegante y estaba lleno de equipo que parecía extra?o y alienígena. Más largo y grande que el equipo médico humano estándar.
Caminé hacia una mesa en el centro de la sala. Parpadeé cuando mis ojos se posaron en el objeto que estaba en medio.
Era… una pierna.
Me quedé helada.
—?Qué carajo es eso? —pregunté lentamente.
Vii sonrió de oreja a oreja, la tomó y la agitó como una loca.
—Esto —dijo con orgullo— es tuyo, Fenn.
La miré con incredulidad.
—No, no lo es —logré articular.
Parecía una pierna de verdad.
Sin trozos de metal sueltos sobresaliendo por los lados.
Sin óxido.
Era una pierna lisa, cubierta de piel.
Me acerqué y ella me la tendió. La examiné con más atención. Hasta los dedos de los pies eran realistas.
—?De qué… está hecha? —pregunté en voz baja.
—Tejido sintético cultivado sobre una red neuronal que construí debajo —explicó—. Responde a las se?ales nerviosas de tu cerebro, igual que una real.
—?Quieres decir… que se movería como una pierna real? —jadeé.
—Sí. —Ella sonrió—. Igual que tu otra pierna. Sucederá de forma natural, subconscientemente.
—?Se siente como una real? —susurré.
Ella asintió. —Tócala.
La miré fijamente unos instantes y luego extendí la mano, rozándola con las yemas de los dedos. Tenía razón… se sentía como piel real.
Por un momento, no pude hablar.
Mi padre había pasado a?os intentando arreglar el montón de chatarra que llevaba ahora. Siempre había sido demasiado pesada y más corta que mi otra pierna. Era torpe y me hacía cojear.
Pero esto…
Esto se veía perfecto.
Me giré hacia ella.
—?Por qué? —pregunté.
Vii se encogió de hombros. —Porque lo necesitabas.
—Eso no es cierto —dije con severidad—. Soy humana. A nadie le importa una mierda lo que me pase. ?Por qué fabricarías una pierna humana? Ayudas a otros alienígenas. No a nosotros.
Ella se quedó inmóvil, suspiró y volvió a dejarla sobre la mesa con cuidado.
—Fue una orden directa —dijo lentamente.
Se me revolvió el estómago. —?De quién?
Pero ya sabía la respuesta.
—Del rey —respondió.
—?él organizó esto? —susurré.
Ella negó con la cabeza.
—?Por qué? —dije, observándola.
Vii se encogió de hombros. —Tendrías que preguntárselo a él.
—Pero requiere cirugía —a?adió rápidamente—. Necesita conectarse a tu sistema nervioso. Eso requiere un procedimiento.
—Cuéntame más —dije, con urgencia en mi voz. Era demasiado bueno para ser verdad. No me importaba por qué estaba pasando, pero quería una pierna que pareciera real.
—La cirugía en sí es corta, y luego necesitarás recuperarte unos días —explicó.
—?Solo unos días?
—Tendrás que volver a aprender a caminar —dijo ella—. Necesitarás ayuda. Pero eventualmente tu sistema nervioso empezará a reconocerla y simplemente… caminarás.
—No tienes que aceptarlo —dijo ella—. Zarek dijo que debía dejarlo claro. Nosotros…
—Hazlo —la interrumpí—. ?Cuándo podemos empezar?
Vii dio un chillido como una colegiala. —?Maravilloso! Siempre quise realizar una cirugía de integración neuronal en humanos.
Abrí mucho los ojos. —?Nunca has hecho esto antes?
—No en un humano —dijo alegremente.
Gru?í. —Ay, Dios.
Ella se rió. —Relájate. Lo estudié exhaustivamente.
Eso no me hizo sentir mejor.
Vii había insistido en que la cirugía no se realizaría hasta más tarde esa tarde para poder prepararse.
—Tu cuerpo responderá mejor si has descansado —había dicho—. Así que quédate en tu habitación hasta entonces.
Así que me fui y volví a mi cuarto.
Entré y sonreí mientras la puerta se cerraba tras de mí.
Caminé hasta la cama y me senté con pesadez, mirando fijamente la prótesis de metal sujeta a mi pierna.
Esa vieja cosa me había acompa?ado durante a?os.
Mi padre la encontró en un depósito de chatarra cerca del perímetro de la colonia. Ya estaba rota cuando la llevó a casa.
Pasó meses intentando arreglarla. Nunca encajó del todo bien, pero al menos podía moverme. Justo cuando empezaba a imaginarme la cara de mi padre, vi un movimiento repentino por el rabillo del ojo.
Una sombra se movió cerca de la pared del fondo.
—?Mierda! —grité.
Zarek salió de detrás de la esquina.
—?Qué demonios te pasa? —le espeté, intentando recuperar el aliento.
Dios, se veía perfecto. Su piel tersa, su mandíbula perfectamente cincelada. Sus rizos casta?os estaban peinados con esmero, como siempre, y vestía un atuendo más informal de lo habitual: una sencilla camisa negra y pantalones. Parecía… casi humano.
Sus brillantes ojos azules bajaron lentamente hasta mi pierna.
—Me dijeron que te reuniste con la doctora Vii —dijo sin rodeos.
Antes de que pudiera responder, se acercó más.
—?Seguirás adelante con la cirugía? —preguntó.
Asentí, pero sabía que mi cara mostraba miedo. No podía evitarlo.
Me estudió con atención. —?No estás segura?
—Bueno, perdóname si dejar que unos alienígenas me recableen el sistema nervioso no es precisamente reconfortante —mascullé.
Vi el familiar tic en las comisuras de sus labios mientras contenía una sonrisa. —Mejorará tu calidad de vida.
Sin esperar a que respondiera, se arrodilló frente a mí.
Sentí que mi cuerpo se tensaba instintivamente. Sus grandes manos alcanzaron el soporte de metal sujeto a mi muslo, el que mantenía la pierna en su sitio. Me aparté casi al instante y sus manos se congelaron a medio camino.
—Quítatelo —dijo en voz baja.
Se me cayó el alma a los pies. —No.
él levantó la vista. —?Por qué?
—Porque —dije, con los ojos llenos de furia—, no disfruto precisamente mostrando a la gente el mu?ón de mi pierna.
Su expresión no cambió. —Fenn.
Miré hacia otro lado y me crucé de brazos sobre el pecho.
él buscó las correas de todos modos.
—Espera —dije, volviéndome hacia él.
Pero no se detuvo. Estaba levantando el extremo de mi vestido túnica, revelando lentamente la prótesis. Sentí un calor que se extendía por todo mi núcleo mientras se me ponía la piel de gallina.
?Por qué me sentía así cuando un alienígena me tocaba?
Su voz era amable. —Quiero ver el da?o que ha causado.
Sus manos se movieron lentamente hacia las hebillas que mantenían la prótesis en su sitio. Sentí sus dedos rozar mi piel mientras tiraba de los broches metálicos. Eso envió una descarga por toda mi columna.
Se abrieron con un clic, uno tras otro.
Siempre me resultaba humillante hacer esto delante de alguien. Lo odiaba.
Cuando la última correa quedó suelta, el peso de la prótesis cedió.
Zarek la atrapó antes de que cayera. La deslizó suavemente lejos de mi pierna y la dejó a un lado.
Sentí el aire fresco rozando mi piel expuesta.
Tragué saliva antes de obligarme a mirar. Odiaba mirar. Cada vez que lo hacía, el da?o era peor. La zona donde terminaba mi pierna estaba cubierta de tejido cicatricial.
A?os de fricción habían dejado la piel áspera e irregular. Había marcas rojas recientes a lo largo de los bordes donde la prótesis había rozado mi piel durante los últimos días, mientras deambulaba por el palacio.
Zarek no dijo nada. Simplemente… la examinó. Luego su mano se movió y ahora tocaba la piel justo encima de las cicatrices.
Me estremecí ante el contacto.
—?Te duele? —preguntó en voz baja.
—A veces. —Me encogí de hombros. Tragué saliva, intentando ignorar la sensación de hormigueo que parecía enviar directamente a mi...
No sigas por ahí, Fenn. Es un alienígena.
Sus dedos bajaron, trazando el borde donde mi piel se unía con el tejido cicatricial.
Hice una mueca.
Su mandíbula se tensó ligeramente mientras las marcas brillantes de sus pómulos se iluminaban.
—Una prótesis adecuada nunca te habría hecho esto —dijo con suavidad.
—Era eso o arrastrarme por todos lados —me encogí de hombros.
Su mano se movió de nuevo, con más cuidado esta vez, dirigiéndose hacia el centro, donde la hinchazón y el dolor eran peores.
—?Tu padre construyó esto? —preguntó, con el pulgar rozando la parte superior mientras yo volvía a hacer una mueca. Se detuvo al instante, con el dedo congelado en su sitio.
—Sí —respondí.
—él se preocupaba por ti —dijo.
Luego se apartó y sus ojos parpadearon al encontrarse con los míos.
—Ya no la necesitarás —dijo.
Tragué saliva. —Gracias.
Por un momento, el aire entre nosotros quedó en calma.
Luego se puso de pie.
—Deberías descansar antes de la cirugía —dijo.
Recogió la prótesis y la puso a mi lado en la cama.
Se giró hacia la puerta. Luego hizo una pausa.
Sin mirar atrás, dijo en voz baja: —Te mereces algo mejor.
Luego se fue.
Y por alguna razón…
Empecé a sollozar.