Chapitre 15
Chapitre Quinze
Le dégo?t souleva l’estomac de Roarke alors qu’il fixait le SMS de Viper. Hassan avait été retrouvé flottant dans le golfe Persique. Mort. La culpabilité lui rongea les entrailles.
Merde.
Se frottant la tempe du plat de la main, il a lutté contre la montée de colère qui pulsait en lui.
Cameron. Cet enfoiré.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? Laine est entrée dans la pièce. Elle portait les mêmes leggings et la même tunique que tout à l’heure, ses longs cheveux flottant sur ses épaules, plus libres en quelque sorte depuis qu’ils étaient arrivés en Angleterre.
Il n’a pas répondu. Il ne savait pas comment lui dire.
Elle s’est assise à ses c?tés, son poids faisant légèrement s’enfoncer le coussin du canapé. — Tu n’étais pas obligé de prendre un h?tel avec deux chambres. Cet endroit a d? co?ter un bras.
Il a posé les coudes sur ses genoux, forcant un sourire. — C’est mieux comme ca. Je n’ai pas à me casser le dos sur un canapé et toi et Emmy pouvez avoir un peu d’intimité.
Ses lèvres se sont étirées de facon suggestive. — C’est ce que tu veux ? Que je sois dans l’autre chambre ?
S’appuyant en arrière, il a passé son bras autour d’elle. — Non, mais je veux que tu dormes là où on a besoin de toi.
Son regard s’est adouci. — Merci, a-t-elle dit si doucement que sa voix s’est brisée.
— Pour quoi ?
Elle a serré les lèvres. — Pour être venu à notre secours. Pour nous avoir ramenées saines et sauves. Pour tout ce que tu as fait pour rendre cela supportable pour Emmy. Elle a secoué la tête, les yeux brillants de larmes. — Dieu sait que ces derniers mois ne l’ont pas été.
Le bleu qui entourait son ?il était un témoignage cinglant de ses paroles. Il a glissé ses doigts sous son menton. — C’était la première fois qu’il te frappait ? Merde, il connaissait la réponse, mais il avait besoin de l’entendre pour en être certain.
Ses yeux se sont baissés vers son legging, et elle a commencé à pincer une petite bouloche. — Il n’était pas violent à Londres. Du moins pas physiquement. Avec le recul, je vois qu’il était contr?lant sur l’argent. Jaloux, aussi.
Elle a levé les yeux vers lui et la tristesse qu’il y a lue a été comme un tisonnier br?lant s’enfoncant dans son ventre. — Je n’ai jamais soupconné qu’il nous ferait du mal. Je n’ai jamais pensé une minute que je ne serais pas autorisée à quitter l’Iran.
La colère débordait en lui, mais il l’a réprimée. Elle n’avait pas besoin de savoir à quel point il savourerait d’étrangler son ex-fiancé jusqu’à ce que mort s’ensuive. Qu’il comptait bien y retourner pour faire exactement cela une fois que Laine et Emmy seraient en sécurité à Pittsburgh.
— Le plus grand choc a été d’apprendre qu’il avait d’autres femmes et d’autres enfants. Elle a dégluti. — Que j’étais — ? nous ? étions — la famille secrète. Tellement de choses ont pris leur sens après ca. Les appels téléphoniques en cachette, les fréquentes visites chez lui.
Elle a laissé échapper un soupir libérateur. — J’espère que ca ne donne pas l’impression que je suis encore amoureuse de lui. Je ne le suis pas... je ne pourrais pas l’être après avoir vu qui il est vraiment. C’est plut?t la facon radicale dont nos vies ont changé, si tu vois ce que je veux dire.
— Laine. Seigneur, sa voix paraissait rauque. Tendue. — Tu n’as pas à justifier ce que tu ressens auprès de moi. Cameron est un salaud, et il n’appréciera jamais à sa juste valeur ce qu’il a perdu.
Elle s’est mordillé la lèvre inférieure et a parcouru son visage du regard. — J’aimerais que les choses soient différentes.
— Je fais le même v?u depuis six ans.
J’aimerais qu’Emmy soit notre fille.
Cette pensée égo?ste et intrusive l’a secoué. Il n’avait jamais voulu d’enfants auparavant. Il n’y avait jamais vraiment réfléchi. à trente-trois ans, il s’était dit qu’il avait laissé passer sa chance puisqu’il n’avait rien ressenti de sérieux pour une femme depuis cette nuit de Noel.
Et ca lui convenait.
Phantom Ops lui apportait tout ce qu’il avait toujours voulu. La liberté. Un but. La fraternité. Une vie de combats sans jamais ralentir assez pour réaliser qu’il était permis de désirer autre chose.
Quelque chose de permanent.
Mais peu importaient ses rencards, les femmes qu’il avait fréquentées, aucune d’elles n’était Laine. Un élan d’indécision l’a envahi.
Comment pourrait-il offrir à Laine et Emmy la vie qu’elles méritaient ? Il en était incapable.
— Roarke, tu es si silencieux, a gloussé Laine nerveusement.
Il a laissé sa main glisser pour la poser sur son genou. — Désolé, je viens d’apprendre une mauvaise nouvelle pendant que tu mettais Emmy au lit.
Bordel, il était lache. Il changeait de sujet pour ne pas avoir à affronter son propre tourment en plongeant dans ses yeux verts étincelants, qui contenaient tous les regrets qu’il portait.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Hassan est mort. Il a contracté la machoire. — On dirait qu’il a été torturé avant d’être abattu et jeté par-dessus bord.
— Oh, mon Dieu !
— C’est comme ca que Cameron nous a retrouvés si vite.
Ses yeux se sont rétrécis. Effrayés. Et merde, il n’avait pas voulu lui imposer ce fardeau.
— Je... je suis tellement désolée. Tout ca est de ma faute.
Il a resserré sa prise sur son genou. — Non, c’est la faute de Cameron. Et il paiera.
Elle a expiré un souffle tremblant. — Cameron ne s’arrêtera jamais. J’ai été stupide de penser qu’on pouvait lui échapper. Il ne nous laissera pas partir... il veut Emmy.
Le feu lui a br?lé la peau. Il l’a tirée dans ses bras. — Il ne l’aura jamais, putain. Et ni toi. Je ne laisserai pas faire.
Elle a posé sa tête sur son épaule. — Tu ne peux pas nous protéger éternellement. Je dois commencer à réfléchir à l’endroit où nous irons une fois de retour aux états-Unis. Je pense que Pittsburgh est hors de question.
Il a inhalé son parfum de vanille doux et souple, le gravant dans sa mémoire. — Je ne vous quitterai pas tant que je n’aurai pas la certitude que vous êtes en sécurité. Je te le promets.
Il avait peut-être brisé une promesse autrefois, mais celle-là, il la tiendrait.
D?t-il en mourir.
Après le long vol et après avoir couché Emmy, Laine aurait d? être fatiguée. épuisée. Mais assise sur le canapé à regarder une émission de télé-réalité sans intérêt tout en écoutant l’eau de la douche couler, elle n’arrivait pas à calmer ses pensées.
Elle détestait qu’Hassan soit mort par sa faute. Qu’elle soit devenue un fardeau pour Roarke. Elle avait apporté un chaos sans nom sur le pas de sa porte. Son ex voulait sa peau, et Roarke se retrouvait au milieu de tout ca.
Pas exactement romantique.
Elle pouvait compter sur Roarke pour les ramener saines et sauves, mais au-delà de ca, elle devait être prête à se protéger, elle et Emmy, à tout prix.
Elle avait dit un jour à Cameron qu’elle adorerait vivre en Floride ou dans un état plus chaud. Elle se disait que si elle changeait son nom et celui d’Emmy et emménageait quelque part dans le Nord, il ne les trouverait pas.
Quoi qu’il en soit, ce serait un changement énorme pour Emmy. Peut-être qu’elles prendraient un chien — à la fois pour la sécurité et pour rendre la transition un peu plus amusante pour sa fille.
Cameron détestait les chiens.
C’était une autre chose qui l’exaspérait. étant donné le peu de temps que Cameron passait avec elles quand ils vivaient à Londres, elle aurait d? prendre un chien quand même. Mais non. Elle avait eu trop peur de contrarier Cameron.
Tout cela était différent maintenant. Elle pourrait prendre le chien qu’Emmy avait toujours voulu.
Elle devait être intelligente… et agir vite une fois qu’elles auraient atteint le sol américain.
Elle n’avait pas beaucoup d’argent. La maison à Londres était au nom de Cameron.
Même s’ils étaient en union libre et que l’endroit lui appartenait à moitié, elle ne pouvait pas vraiment l’affronter devant les tribunaux.
Pas si elle voulait se cacher de lui.
Elle avait de l’argent de c?té sur un compte qu’elle avait économisé. Cameron subvenait à leurs besoins financiers et lui avait dit maintes fois de ne pas travailler, mais elle n’avait pas voulu abandonner sa carrière d’enseignante ni dépendre entièrement de son argent.
Elle n’avait jamais prévu d’être une mère célibataire, mais elle pouvait le faire. Tant qu’elle avait Emmy, elle pouvait tout surmonter. Et maintenant que Roarke était revenu dans sa vie, cela changeait la donne.
L’évolution de leur relation était une tout autre histoire, mais au minimum, ils resteraient amis. Elle ne ferait pas la même erreur deux fois. Si elle avait tenu tête à Cameron et était restée en contact avec Roarke, peut-être que les choses se seraient terminées différemment.
éteignant la télévision, elle s’est levée et a jeté un coup d’?il dans la chambre. Emmy était endormie, enroulée au milieu du lit avec Big Bun, son expression détendue et paisible. Elle a remonté la couverture près de son menton, puis est ressortie de la pièce.
La porte de la salle de bain s’est ouverte et Roarke en est sorti, une serviette nouée autour de la taille. Des gouttelettes d’eau brillaient sur son torse large et lisse. Les muscles — tellement de muscles, bordel — se dessinaient de ses épaules massives jusqu’à son abdomen.
Elle a eu la gorge sèche et sa culotte est devenue humide. Elle n’a pas empêché son regard de glisser avec délice sur ses contours masculins. La nuit dernière, elle n’avait pas vraiment pris le temps de savourer toute cette gloire virile.
Il a esquissé un sourire en coin. — Tu as besoin de quelque chose, Lainie ?
Son c?ur a raté dix battements. — Euh, peut-être.
Le rire rauque de Roarke a fait na?tre la chair de poule sur sa peau. Il a entouré son poignet de ses doigts et l’a entra?née dans la chambre adjacente.