Épilogue
Roarke s'est gratté la tête en fixant l'animal qui jappait dans la cage de transport sur le siège arrière de son pick-up.
Viper s'est appuyé contre la carrosserie avec un sourire satisfait. — Tu es s?r que leur offrir un chiot deux jours avant de partir pour huit semaines est une bonne idée ?
Sa bouche a tremblé sous l'effet du doute. Merde.
— Je veux dire, il est mignon.
L'animal a poussé un aboiement strident en signe de protestation.
— C'est un male, a corrigé Roarke. Le croisé berger a tourné en rond dans son enclos, chassant sa queue avant de perdre l'équilibre et de percuter la paroi en plastique.
— Je vois qu'il est intelligent, en plus.
— Je n'ai jamais dit qu'il l'était. — Roarke a fermé la portière. Il ne savait vraiment pas pourquoi il avait emmené son emmerdeur d'ami pour adopter le chien.
Enfin, ils avaient d? vérifier leur équipement avant de s'envoler après-demain.
La dernière chose dont ils avaient besoin, c'était de débarquer au Kowe?t et de courir partout quelques jours avant une mission pour trouver ce qu'il leur manquait.
Une fois terminé, il avait fait l'erreur de dire à Viper ce qu'il avait prévu, et le crétin avait demandé à venir.
Roarke s'est installé au volant et Viper a grimpé à c?té de lui. Il avait été tellement enthousiaste à l'idée de passer à la SPA pour prendre un chien qu'il n'avait pas envisagé d'attendre son retour pour que Laine et Emmy puissent le choisir.
Il a mis le contact, mais sa main s'est figée avant de passer la vitesse. — Merde. Laine a mentionné qu'elle voulait un chien, mais si elle pensait à un petit modèle ? a-t-il dit plus pour lui-même que pour son passager.
Viper a jeté un coup d'?il vers l'arrière. — Il ne va pas rester petit.
— Sans blague, a-t-il ricané.
— Ne t'en fais pas pour ca, mec. Comme tu seras absent la moitié du temps, elles vont avoir besoin d'un chien de garde. Je pense qu'il fera l'affaire.
Le chiot a poussé un aboiement joueur. Au moins, Viper avait fini par dire quelque chose d'encourageant. — Ouais, j'espère que tu as raison.
— C'est toujours le cas.
Roarke a ricané et s'est engagé sur la route.
— Tu as emmené Laine et Emmy voir tes parents le week-end dernier ?
Roarke a réprimé un sourire. — Ouais, ca a fait du bien de les voir.
Maman et Papa les ont adoptées immédiatement, et je suis content qu'ils puissent aider un peu quand je ne suis pas là.
Mon père s'est déjà porté volontaire pour s'occuper du jardin et ma mère a demandé à emmener Emmy déjeuner et au zoo le week-end prochain.
— Sympa. Je suis content pour toi.
— Je n'aurais jamais pensé les voir en grands-parents, a-t-il songé, toujours émerveillé et si reconnaissant d'avoir Laine et Emmy. Une famille vers laquelle revenir.
Après avoir déposé Viper à son h?tel, il s'est garé devant la maison de style colonial de Laine.
La rue bordée d'arbres et les grands terrains donnaient à la demeure un air pittoresque qu'on ne trouvait que dans les constructions d'avant les années 90.
C'était vraiment dommage de vendre cet endroit, mais elle avait parlé d'utiliser le produit de la vente pour acheter une nouvelle maison, alors que lui aurait préféré placer l'argent sur un compte bloqué pour Emmy.
Il est entré dans le garage et a sorti la cage ainsi qu'un os qu'il avait acheté au refuge. Installant le chiot sur un tapis près du mur, il a gratouillé la nuque de l'animal, puis a posé le baton à macher devant lui.
Avec un peu de chance, il resterait silencieux assez longtemps pour que Roarke puisse faire venir les filles dans le garage. Il est passé par la buanderie, et l'odeur de muffins à la banane a envahi ses narines. Un sourire a étiré ses lèvres alors qu'il se dirigeait vers la cuisine.
Emmy était assise sur le comptoir, portant un tablier rouge et léchant une spatule.
Laine portait un tablier assorti, les cheveux attachés.
Elles ne l'avaient pas encore repéré. Il s'est appuyé contre l'encadrement de la porte, les observant toutes les deux.
Emmy avait des traces de farine sur les pommettes et de la pate sur le visage ; elles avaient d? utiliser tous les plats possibles car la cuisine était un vrai champ de bataille.
Et il ne s'était jamais senti autant chez lui.
Laine a enfilé des gants, a ouvert la porte du four et a sorti une plaque à muffins. — Ouh là ! Ceux-là sont énormes !
— Oh, oh, oh ! Je veux celui-là ! s'est exclamée Emmy en désignant la patisserie qui débordait de partout.
— D'accord, ce gros pépère est pour toi. — Laine a retiré ses gants et s'est retournée, l'apercevant. Un large sourire a éclairé son visage. — Tu es rentré.
— Ouais ! Viens manger un muffin avec nous. Ils sont à la banane et aux pépites de chocolat, a chantonné Emmy.
— J'adorerais, ma puce, mais je me disais qu'on pourrait tous aller faire un tour. — Il n'avait pas répété comment il allait leur annoncer la nouvelle du chien, mais ca n'avait pas d'importance.
— D'accord ! — Elle a sauté du comptoir.
Laine a retiré leurs tabliers. — C'est le moment idéal, on a fini la cuisine. Où veux-tu aller ?
Il les a entra?nées vers le garage. — Euh, pas loin. — Il a pris quelques pas d'avance et est entré dans le garage.
Un instant plus tard, les filles l'ont rejoint. Il se tenait à c?té du pick-up et a regardé Emmy repérer le chien la première.
Elle a poussé un cri aigu. — Un chiot !
La boule de poils a aboyé et a bondi sur ses pattes, courant vers Emmy avant de repartir en cercles. Il a fait brusquement demi-tour pour sauter contre le jean de Laine. Elle s'est baissée et a accueilli l'animal.
— Oh mon Dieu, Roarke ! Tu nous as pris un chien ?
Il a souri et s'est agenouillé près d'elle. — ?a ne te dérange pas ?
Le rire d'Emmy a résonné dans le garage. Le sourire de Laine s'étirait jusqu'aux oreilles. Elle a gloussé alors qu'Emmy et le chien couraient autour du véhicule.
— Me déranger ? Emmy voulait un chien depuis toujours. — Comme un voile blanc et pur qui se levait, une pointe de tristesse a envahi son visage. — Et moi aussi.
Il a pris sa main, caressant doucement ses phalanges. — J'espère que ce n'est pas trop... comme je pars après-demain, j'avais peur de te rajouter du stress.
Elle a essuyé ses yeux du bout des doigts. — Ce sera la distraction parfaite. Emmy est aux anges, a-t-elle ajouté dans un rire. Je n'arrive pas à y croire.
— C'est un batard. Le mieux qu'ils aient pu me dire, c'est un croisé Pitbull et Berger...
Un éclair brun-roux a bondi entre eux et Emmy a laché un cri de joie hystérique. Le chiot est revenu à la charge pour repartir de plus belle dans sa course folle avec elle.
— ?a pourrait devenir un gros chien, mais c'est difficile à dire.
— Il est parfait. Regarde-le courir.
Il était incapable de regarder le chien. Tout ce dont il était capable, c'était de fixer Laine et d'appréhender le jour prochain où il devrait lui dire au revoir. Elle a passé ses bras autour de son cou, et il l'a serrée contre lui.
— Tu es incroyable. Merci.
Emmy a glissé jusqu'à eux. — On peut le garder ? On peut le garder ? — Elle sautillait sur place.
Roarke l'a chatouillée sous le menton. — Bien s?r. C'est ton chien.
— Youpi ! Merci ! — Elle a serré les jambes de Roarke avant de repartir pour une nouvelle course dans le garage.
L'animal s'est arrêté et a tourné sur lui-même en cercle serré.
— Euh, on ferait mieux de le sortir, a suggéré Laine.
Ils sont tous allés dans le jardin. Emmy s'est assise sur l'herbe, caressant le ventre du chien et souriant pendant qu'il se tortillait sur le dos.
Roarke s'est assis sur les marches du perron avec Laine à ses c?tés.
Elle a glissé sa main fine dans sa paume et il l'a serrée, puis a passé son bras autour d'elle.
Il a contemplé son magnifique visage. Une trace de pate tachait sa joue lisse et bronzée.
Sous la courbe délicate de son nez, un sourire chaleureux relevait les coins de sa bouche.
— Elle est tellement heureuse, a murmuré Laine doucement.
— Moi aussi. — Il ne quittait pas Laine des yeux. C'était impossible.
Elle a tourné son regard vers lui pour l'étudier et son sourire s'est élargi. — Eh bien, tu es facile à contenter.
Il a posé sa main libre sur son genou replié. — Nan, c'est des conneries. La vérité, c'est que je ne me suis jamais senti comme ca. Entier. Complet. — Son regard a dérivé vers la petite fille qui n'était pas la sienne mais qui possédait déjà un morceau de son c?ur.
— Je ne sais pas comment appeler ca. — Il a ramené son attention sur l'autre femme qui occupait son c?ur — presque entièrement. — Mais je sais que je vous veux, toi, Emmy, et peu importe comment on appelle ce corniaud, pour toujours.
Elle a cligné des yeux et un reniflement ému a suivi. — Tu nous as. Tout ce que je veux, c'est ca... notre famille.
Il a pressé son front contre le sien. — Qu'est-ce qui t'a pris autant de putain de temps ?
Elle a laissé échapper un rire léger. — Il a fallu que je fasse quelques erreurs, dont une qui a donné naissance à la plus belle chose qui me soit arrivée.
Son rire s'est arrêté. — Je n'échangerais Emmy pour rien au monde. Je suis juste content que tu aies retrouvé le chemin vers moi. — Il a embrassé le bout de son nez.
Elle a entouré son cou de ses bras, puis Emmy est arrivée en courant.
Elle s'est laissée glisser sur les genoux, se faisant instantanément une tache d'herbe. — Comment on va l'appeler ? a-t-elle demandé entre deux inspirations haletantes.
Roarke a tendu la main et a gratté le menton du chien. Celui-ci s'est immédiatement affalé au sol pour rouler sur le dos. Roarke a gloussé. — Eh bien, il est malin, joueur... il a l'air d'un type joyeux.
— Il l'est, a roucoulé Laine en ébouriffant les oreilles de l'animal. Je pense que vous allez être les meilleurs amis du monde, a-t-elle dit en lui donnant un petit coup d'épaule.
Le chien s'est retourné et a mordillé les doigts de Roarke en jouant.
— Et pourquoi pas Oliver ? a-t-il demandé, le nom venant naturellement sur sa langue.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait plus appelé son meilleur ami Twist par son vrai prénom, et pourtant, il avait franchi ses lèvres avec une telle aisance.
Lentement, il a tourné son regard vers Laine. Des larmes emplissaient ses yeux et les coins de ses lèvres tremblaient. — J'adore. — Elle a reniflé. — Qu'est-ce que tu en penses, Emmy ? On l'appelle Oliver, comme ton oncle Ollie ?
— Ouais, et puisque c'est toi qui vas ramasser ses crottes, c'est toi qui as le dernier mot, gamine.
Emmy a froncé le nez et a ri. Puis, prenant un air bien trop pensif pour ses cinq ans, elle a tordu la bouche. — Il a une tête d'Oliver. Et je pense que l'oncle Ollie aimerait faire partie de la famille... enfin, dans la vraie vie, s'est-elle empressée d'ajouter.
Le c?ur de Roarke s'est réchauffé. — Je le pense aussi.
— Vendu pour Oliver ! a crié Laine en se tapant sur les genoux.
Oliver a bondi sur ses pattes et a aboyé avec enthousiasme.
— Viens jouer avec nous ! a crié Emmy en s'élancant, suivie de près par l'animal.
Laine s'est levée des marches et a trotté à travers l'herbe, ses longs cheveux flottant derrière elle alors qu'elle poursuivait Emmy et le chiot.
Il n'avait aucune envie de quitter cet endroit, cet instant. Ils allaient grandir et changer, mais cette image, le premier véritable portrait de sa petite famille unie, resterait gravée à jamais dans son esprit.
Et elle y habiterait gratuitement jusqu'à son dernier souffle.
* * *
Il est l’alpha à la précision furtive. Il ne manque jamais sa cible.
Une mission menace tout.
Et une femme le met à genoux.
La série Phantom Ops continue avec Striker.