Chapter 59 #2
Napalunok ang ilang Prime Ministers. Maging ang mga miyembro ng Imperial Cabinet ay napakuyom sa kanilang mga kamao.
Sa unang pagkakataon... nagsimulang mabalot ng pangamba ang buong Imperial Court.
Tahimik na tinanguan ni Lurtheron ang Commander ng Imperial Army. Agad namang nitong naunawaan ang ibig sabihin ng kaniyang utos.
Nag-umpisang gumalaw ang mga opisyal ng militar, handang magtipon ng mga karagdagang hukbo.
Ngunit bago pa man tuluyang maibigay ng Emperor ang kaniyang utos... biglang bumukas ang dambuhalang pintuan.
"Announcing the arrival of Fenrath, the Alpha of the Wild, one of the mighty Sovereign Spirits... and Marquis Dominique Amstel. They have returned."
Agad na nagsiyukuan ang buong Imperial Court sa pagpasok ni Fenrath.
Bagama't nasa kaniyang anyong tao ang Sovereign Spirit, walang sinuman ang nangahas na salubungin ang kaniyang tingin.
Kapansin-pansin ang kaniyang halos perpektong kaputian.
Ang kaniyang balat ay tila kasingputi ng bagong bagsak na niyebe, samantalang ang mahaba niyang kulay-abong buhok ay malayang nakalaylay hanggang sa kaniyang likuran.
Ang pinakanakababahala sa lahat ay ang kaniyang mapuputing mga mata, na walang bahid ng emosyon at tila kayang tumagos sa kaluluwa ng sinumang kaniyang titigan.
"Report." malamig ang tinig ni Lurtheron.
Nagkatinginan sina Fenrath at Dominique bago sila bahagyang nagtanguan sa isa't isa.
Hindi iyon nakaligtas sa matalas na paningin ng emperador. Bahagyang tumaas ang isa niyang kilay.
... There's a fog surrounding their presence. Why are my instincts warning me? Marquis Dominique Amstel... don't you dare me.
Tahimik na humakbang si Fenrath.
"Lady Rassia Saint Quentin... is dead."
Napalunok ang ilang Prime Ministers.
Maging ang mga miyembro ng Imperial Cabinet ay napabuntong-hininga sa ginhawa.
"I witnessed her final moments with my own eyes. She chose death over surrender. She released her grip from the dragon and cast herself into the sea. Neither she nor her contracted Red Dragon surfaced again."
Nanindig ang balahibo ng buong Imperial Court habang umaalingawngaw ang malalim at mabigat na tinig ng Sovereign Spirit.
"Even the former Crown Prince Vincenzo's Black Dragon was swallowed by the sea alongside Lady Rassia and her Red Dragon." Fenrath continued.
Tahimik niyang pinagmasdan si Fenrath.
"Nakasisiguro ka ba?"
"Yes, Your Majesty."
"Were their deaths confirmed?"
Tumango si Fenrath.
"I personally witnessed Lady Rassia's fall. The nobles who fought beside me can testify to the same account. They are currently receiving treatment from the Imperial Healers after sustaining injuries during the battle."
"Do not doubt our testimony, Your Majesty." yumuko na rin si Dominique.
"My pride as a Sovereign Spirit does not permit me to speak falsehoods before the Imperial Throne." ani Fenrath.
Tahimik na nagkatinginan ang mga Prime Ministers.
Ngunit nanatiling walang emosyon ang mukha ni Emperor Lurtheron. Sa kabila ng ulat... may kung anong bumabagabag pa rin sa kaniyang isipan.
Tahimik na pinagmasdan muli ni Lurtheron ang mga nasa Imperial Court bago bahagyang ngumiti.
"Then let us celebrate."
Napatigil ang buong bulwagan.
"For years, this Empire has lived under the shadow of the prophecy. If Lady Rassia Saint Quentin, the Orythea, has truly fallen... then today marks the end of that nightmare."
Bahagya niyang itinaas ang kaniyang kamay.
"Prepare a feast. Honor the Imperial Army, the Imperial Knights, Marquess Dominique, and the mighty Alpha of the Wild, Fenrath for their service."
"At once, Your Majesty."
Ngunit bago pa tuluyang maisulat ang utos, marahang tumikhim si Solomon.
"Your Majesty," magalang niyang saad, "forgive my interruption, but the Imperial Treasury has already suffered significant losses. The reconstruction of the palace, compensation for the affected families, and the military's expenses will require an enormous budget."
Bahagya siyang yumuko.
"Would it not be wiser to postpone the celebration?"
Sandaling natahimik ang bulwagan.
Pagkatapos ay bahagyang ngumiti si Emperor Lurtheron.
Ang kaniyang mala-anghel na mukha ay naging mas banayad, dahilan upang mas lalong mangibabaw ang kaniyang karisma.
"Budget?"
Mahina siyang natawa.
"Solomon... do you truly think the Imperial Family has run out of gold?"
Bahagya siyang napailing.
"My father left behind vaults that have not been opened in decades. The Imperial Treasury exists to serve the Empire. And today... the Empire has earned the right to celebrate."
Tahimik na inilibot ni Emperor Lurtheron ang kaniyang tingin sa buong bulwagan.
Pansamantala silang nagtitipon sa isa sa mga palasyo ng House Vacardi habang isinasailalim sa pagbangon ang Imperial Palace.
Bahagya siyang napangiti.
... My, my... thanks to the Great Goddess... my family had the foresight to preserve this Palace.
Hindi pa man tuluyang humuhupa ang usapan sa loob ng bulwagan ay muling bumukas ang malalaking pintuan.
Dalawang Imperial Knights ang nagmamadaling pumasok. Pagdating sa gitna ng bulwagan, sabay silang lumuhod.
"Rise." Lurtheron nodded.
Agad na tumayo ang dalawang kawal, ngunit nanatiling nakayuko ang kanilang mga ulo.
Napansin ng emperor ang selyadong liham na hawak ng isa sa kanila.
"What is it?"
Humakbang pasulong ang kawal na may dalang liham at itinapat ito sa magkabilang kamay bilang paggalang.
"Your Majesty... an eagle delivered this sealed letter just moments ago. It bears the seal of House Quentin. It is addressed to you, Your Majesty."
Tahimik na tinanggap ni Lurtheron ang selyadong sulat, habang ang mga mata ng buong bulwagan ay nakatuon sa pulang selyo ng House Quentin.
To His Imperial Majesty, Emperor Lurtheron Azul Vacardi of Erenhal Sartorias Empire,
I, Galsarius Constanciandro III Quentin, Archduke of House Quentin, respectfully express our willingness to support the Empire's recovery.
House Quentin is prepared to invest its wealth, businesses, merchant fleets, mines, and industries to strengthen the Imperial economy, restore trade, and create new opportunities for our people.
Should Your Majesty accept our proposal, it would be our honor to work alongside the Imperial Government for the prosperity of the Erenhal Sartorias Empire.
With the highest respect,
Galsarius Constanciandro III Quentin
Archduke of House Quentin
Bahagyang umangat ang sulok ng labi ni Emperor Lurtheron habang dahan-dahan niyang ibinaba ang liham.
A clever move... I know Galsarius Quentin is a cunning man. He would never make an offer without expecting something in return.
Tahimik siyang tumingin sa labas ng bintana.
And yet... as much as I dislike accepting help from House Quentin... This investment could become the very foundation the Empire needs to recover...
Tumikhim ang isa sa mga Imperial Knights, halatang hindi mapakali.
"Y-Your Majesty..."
Kumunot ang noo ni Emperor Lurtheron at ibinaling ang tingin sa kaniya.
"What is it?"
Napatingin muna ang kawal sa paligid, tila nag-aalangan kung dapat ba niyang sabihin ang kaniyang iuulat sa harap ng buong Imperial Court.
Nang makitang nakatingin sa kaniya ang lahat ng mga ministro at maharlika, lalo lamang siyang kinabahan.
Wala siyang nagawang pagpipilian. Marahan siyang lumapit sa emperador at bahagyang yumuko bago pabulong na nagsalita.
"Forgive me, Your Majesty... but the Empress Dowager is causing a disturbance."
Bahagyang kumunot ang noo ni Lurtheron.
"What is the reason?"
Lalong namutla ang mukha ng kawal.
"D-Dahil nasunog ang kaniyang mga alahas... at ang kaniyang mga mamahaling gown sa Imperial Palace."
Mabilis na napahilot si Emperor Lurtheron sa kaniyang sintido at marahang ipinikit ang mga mata.
Isang mahinang buntong-hininga ang kumawala sa kaniyang labi.
Tss... there are far more important matters that demand my attention... and yet...
What else should I expect from my mother? while the palace mourns its fallen... she grieves for jewels and gowns reduced to ashes.
Bahagya niyang iminulat ang kaniyang mga mata at muling ibinalik ang kaniyang kalmadong ekspresyon.
"Very well," malamig niyang saad sa kawal. "Inform the Empress Dowager that I will see her once this meeting has concluded."
"Yes, Your Majesty."
Tumikhim si Dominique at magalang na yumuko.
Marahan niyang sinenyasan si Fenrath na bumalik sa kaniyang dimensyon. Sa loob lamang ng ilang sandali, unti-unting naglaho ang Sovereign Spirit hanggang sa tuluyan itong mawala sa bulwagan.
"Forgive me, Your Majesty. Nunit may isang bagay pa ring bumabagabag sa aking isipan. Sa apat na dragon, dalawa ang hindi pa rin namin mahanap."
"Your Majesty, I agree to the Marquis... as long as those dragons remain unaccounted for... our continent is still under threat." Solomon agreed.
Naging tahimik ang buong Imperial Court.
Bahagyang tumango si Emperor Lurtheron.
"I understand your concern."
Sandali siyang nag-isip bago tumingin sa Commander of the Imperial Army.
"Prepare an expedition. We are going to Drazoneya."
"Your Majesty!" agad na pagtutol ng isa sa mga ministro. "Please reconsider!"
"Drazoneya is no ordinary land."
"It is the birthplace of dragons."
"No human nation holds authority there."
"Even approaching their borders without invitation could be seen as an act of provocation!"
Nagulat ang buong bulwagan. Tila hindi sila makapaniwala sa kanilang narinig. Ang magtungo sa Drazoneya ay isa nang malaking panganib.
Ngunit ang hayagang hikayatin ang mga tao na magtamo ng kontrata sa isang dragon... Isa iyong bagay na hindi pa kailanman ginawa ng sinumang emperor.
"Matagal ko na itong pinag-isipan. Perhaps... we should have done this long ago."
Marahan niyang pinagmasdan ang buong bulwagan.
"I hereby issue an Imperial Decree. Whoever is deemed worthy by a dragon and forms a contract with it to faithfully serve the Erenhal Sartorias Empire... shall be rewarded by the Imperial Crown. I will grant wealth. Land. Titles. And any reward befitting such a remarkable achievement."