Boone's Bodyguard

7. Capitolo Sette

Capitolo Sette

Una settimana dopo.

Boone

Sono di nuovo fuori a cavalcare lungo la recinzione. Ultimamente mi alzo prima del solito, prendo un caffè e un muffin ed esco di casa prima di dover parlare troppo con qualcuno. Dopo quella scenetta con Kit e Alex dell'altro giorno, preferisco iniziare le mie giornate in solitudine.

Quando finisco la cavalcata mattutina e mi faccio una doccia per andare nel mio ufficio al The Love Knot, mi sento più tollerante verso le chiacchiere.

Non che le chiacchiere siano mai state il mio forte. Ci ho provato. Solo che non sono brava. Non sono brava nella maggior parte delle cose che le altre ragazze sanno fare per istinto. Come fare la femminuccia. O flirtare.

Ma ho altre capacità. Sono una brava cavallerizza e una gran lavoratrice con un'abilità pazzesca per la matematica.

Mi sto avvicinando alla zona dove ho incontrato Nicco per la prima volta ma, dopo l'ultima volta e i ricordi che ha risvegliato, mi sono corazzata. Corazzata contro qualsiasi sentimento o sentimentalismo per quanto riguarda Nicco.

Nessuno lo nomina da qualche giorno e sono un po' sorpresa. Suppongo che abbia lasciato la città.

Bene. Lui non c'entra niente qui. è questo il problema. è un tipo di città e, non importa cosa dica, non sarà mai felice qui a Chickadee Ridge.

Pensavo di potermene andare. Sono andata al college sulla costa est per allontanarmi il più possibile. Immaginavo che avrei trovato un lavoro dopo la laurea e che sarei tornata al ranch solo per le feste.

Caspita, quanto mi sbagliavo. Non fraintendermi, il college mi è piaciuto. Spremermi le meningi e incontrare Kit. Ma tutta quella gente? Era troppa.

Avevo un'offerta di lavoro da una grande azienda di Boston e davo per scontato che quella sarebbe stata la mia casa. Ma quando sono tornata al ranch per una breve visita dopo la laurea... ho capito che non potevo andarmene.

E così eccomi qui.

è qui che voglio stare.

Tutte le mie persone preferite sono qui.

E Nicco? Non è una delle tue persone preferite?

Oh, sta' zitta.

Un movimento alla mia sinistra attira la mia attenzione e guardo in quella direzione, poi sprono Sugar ad accelerare mentre il cuore mi sprofonda nel petto.

Un buco. E non uno piccolo. è abbastanza grande da farci passare un manzo, o due dozzine ormai, a giudicare da come stanno le cose.

Maledizione.

Sugar e io attraversiamo l'apertura nel recinto e osservo tutta la scena. Manzi enormi, quelli che trasformiamo in bistecche e spediamo in tutto il paese ai ristoranti più raffinati, vagano lungo la strada come se fosse una passeggiata domenicale.

Come ho fatto a non vedere prima l'inizio di quel buco? Se avessi prestato più attenzione, i manzi sarebbero dove dovrebbero essere: dentro al recinto.

Troppo tardi per questo.

Prendo il cellulare, grata che ci sia campo così lontano, e chiamo il ranch. Questa situazione è più di quanto una persona possa gestire e quel recinto avrà bisogno di una grossa riparazione.

Mando un messaggio a Kit per dirle che farò tardi in ufficio al The Love Knot e poi mi metto al lavoro per cercare di spostare il bestiame dalla strada.

Non c'è molto traffico da queste parti, ma potrebbe causare un bel problema se qualcuno arrivasse a tutta velocità e non si aspettasse di trovare una mandria di manzi a bloccare il suo cammino.

Sono riuscita a farne rientrare due nel recinto, ma è difficile impedirgli di uscire di nuovo. Se non fosse così esasperante, sarebbe divertente.

Altro che radunare gatti, in confronto a queste enormi bestie.

Sugar fa un buon lavoro. Questa è probabilmente la cavalcata più emozionante che abbiamo fatto da secoli.

Da quando ho preso Nicco al lazo.

Continuo a lavorare avanti e indietro, spostando i manzi dalla strada come meglio posso.

Dietro di me sento sbattere la portiera di un'auto e immagino che sia arrivato qualcuno dal ranch per aiutarmi. Non mi volto nemmeno, perché al momento sto incoraggiando una bestia da cinquecento chili a scavalcare un canale di scolo e a tornare dove dovrebbe stare.

?Sembra che tu abbia una bella gatta da pelare.?

La voce mi trafigge e provoca cose imbarazzanti nelle mie viscere. La testa scatta automaticamente e lì c'è Nicco.

In una maglietta nera attillata e jeans, in piedi accanto a un'auto dello sceriffo.

è una specie di scherzo?

E maledizione, è dannatamente sexy lì in piedi. Nonostante il caos intorno a me, sento degli spasmi nelle mie parti basse. Traditore.

?è già Halloween?? dico, fulminandolo con lo sguardo.

?E questo che vorrebbe dire??

?Questo è il tuo costume??

Lui si guarda, poi torna a guardarmi. Un sorriso lento e diabolicamente sexy si allarga sul suo volto. Quegli spasmi aumentano d'intensità.

?Se dovessi indossare un costume, penso che metterei un perizoma e sarei un cavernicolo. Non è quello che pensi mi si addica di più?? Flette le braccia e io reprimo un gemito di desiderio.

?Beh, non appena avremo finito qui, chiamerò lo sceriffo Boyd e gli farò sapere che qualcuno ha rubato una delle sue auto.?

?Glielo dica subito,? dice Nicco, indicando un'altra auto di pattuglia che si sta fermando.

?Vedo che ha conosciuto il mio nuovo vice. Beh, so che l'ha conosciuto,? dice lo sceriffo con un sorrisetto.

Perché mi sembra che l'intera città stia cospirando contro di me?

?Lo hai assunto? Resti?? Ho perso ogni pretesa di sembrare fredda, calma e controllata.

?Solo per un breve periodo, Boone,? dice Nicco. ?Josh si è rotto una gamba e io lo sostituisco finché non sarà guarito.?

?Non mi dispiacerebbe se rimanesse, però,? dice lo sceriffo. ?Sta facendo un buon lavoro, anche se sembra che abbiamo più chiamate di soccorso dalle signore della città ora che hanno saputo che Nicco è in servizio.?

Lo sceriffo ridacchia e la gelosia mi pugnala un paio di volte.

?Beh, vediamo quanto è bravo ad aiutarmi a togliere questo bestiame dalla strada.?

A questo punto, diversi braccianti, così come Deacon e Adam, sono arrivati a cavallo e in quad. Nicco e lo sceriffo gestiscono il traffico sulla strada mentre noi altri raduniamo i bovini fuggiaschi.

Una volta fatto, mi volto a cercare Nicco. Sarebbe solo educato ringraziarlo, ma tutto ciò che vedo sono le luci posteriori della sua auto di pattuglia.

Un'altra settimana dopo...

Nicco

Entro nel parcheggio del dipartimento dello sceriffo e parcheggio l'auto di pattuglia, pronto a finire il mio turno.

Ho lavorato ogni giorno da quando ho messo piede per la prima volta nell'edificio.

Certo, ho visto molto di più del lato brutto della vita rispetto alla maggior parte delle persone a causa delle mie esperienze nell'esercito e come capo della sicurezza di Alex.

Onestamente, non sono sicuro di quale sia stato peggio.

Potrebbe sembrare esagerato, ma le cose che la gente è disposta a fare per avvicinarsi a una pop star sono semplicemente folli.

Sono contento che Alex abbia rinunciato a quel tipo di tour e viva al North Starr Ranch con Caleb.

North Starr Ranch.

Casa di Boone.

Per quanto io pensi che in città tutti si vedano ogni giorno, è passata più di una settimana da quando ho visto o sentito Boone.

Non che stia tenendo il conto.

Forse anche il mio ego è un po' ferito.

Più di questo, mi manca.

è un bene che sia stato impegnato con il mio lavoro a breve termine.

Sorprendentemente impegnato. Non avevo idea che ci fosse così tanta criminalità nella zona.

Non omicidi o spaccio di droga, ma molti furti, denunce per violazione di proprietà privata, qualche guidatore ubriaco e abbastanza altra roba da tenere le mie giornate occupate.

Entro nel dipartimento e saluto un paio di altri vice.

Bob, un vice vicino all'età della pensione, mi ha addestrato per un giorno o due.

è stata una sfida per me lasciare che qualcun altro prendesse il comando, ma ce l'ho fatta.

Aiuta il fatto che Bob sia un bravo ragazzo e non troppo pieno di sé.

La gente del posto sembra apprezzarlo abbastanza.

Ma sono stato sollevato di essere mandato fuori da solo.

Trisha si anima quando mi avvicino. ?Ciao Nic,? dice, accorciando il mio nome in un modo che non mi piace, ma non l'ho corretta la prima volta che l'ha fatto e ora è passato troppo tempo.

Dà la sensazione di conoscermi meglio di quanto non faccia in realtà.

E sospetto che sia questo che sta cercando di trasmettere. O che vuole ottenere.

Dopo essere stato scaricato da Boone con un messaggio, è una spinta al mio ego che Trisha mostri un po' di interesse, ma non ho alcun desiderio di vedere nessuno al momento, per non parlare del disastro colossale che potrebbe derivare dal coinvolgimento con qualcuno al lavoro.

Annuisco e saluto, ma non mi fermo a chiacchierare. Non voglio incoraggiarla, ma non voglio nemmeno essere maleducato. So che sono qui solo per qualche altra settimana, ma preferirei non tagliare i ponti o far incazzare la gente.

Lo faccio già abbastanza senza volerlo, quindi vorrei evitare di farlo intenzionalmente se posso.

?Ehi!? mi chiama mentre sto per entrare nello spogliatoio per prendere la mia attrezzatura e tornare a casa.

Mi fermo e mi volto nella sua direzione, ma non mi avvicino di più. Ci hanno provato con me donne di ogni forma, dimensione, età e nazionalità. Trisha non è una sorpresa, ma deve essere trattata con i guanti di velluto.

?Ci sarai al barbecue al North Starr Ranch più tardi? Ci vanno tutti.?

Maledizione.

C'è una grande festa per il Quattro di Luglio al North Starr Ranch. Non avevo programmato di andarci per ovvie ragioni, anche se oggi ho ricevuto messaggi di promemoria da Alex, Caleb, Midge e persino da Adam, il fratello maggiore.

Niente da Boone. Nessuna sorpresa.

Non sono così stupido da presentarmi con un'altra donna. Sarebbe come agitare un drappo rosso davanti a un toro e, per quanto mi possa piacere farlo a Boone, non voglio mettere Trisha nel suo mirino.

?Non ne sono sicuro,? dico.

?Beh, ti terrò un ballo nel caso decidessi di venire. Spero di sì. Danno delle feste fantastiche laggiù. Ma suppongo che tu lo sappia.?

?La famiglia Starr è brava gente,? dico, poi annuisco e proseguo per la mia strada.

Mentre torno alla baita, penso di più alla festa e alla famiglia Starr. Mi piacciono tutti moltissimo, da Midge che raduna tutti in una parvenza di famiglia ai ragazzi di Hope House. Hanno un posto speciale nel mio cuore.

Quando parcheggio il pick-up, prendo una decisione. Non permetterò a Boone e alla sua luna storta, qualunque essa sia, di impedirmi di passare del tempo con le persone che mi piacciono.

Che se ne faccia una ragione.