Boone's Bodyguard

8. Capitolo Otto

Capitolo Otto

Boone

La festa al North Starr Ranch è enorme. è una calda serata di luglio e tutti sono di umore festoso. Birra, risate e musica abbondano.

Hanno allestito un piccolo palco e credo che Alex abbia in programma di esibirsi con una nuova canzone che lei e Caleb hanno scritto insieme.

Invece che con la sua band e i suoi coristi, lei e Caleb suonano spesso insieme.

Lui è ancora esitante a cantare con lei.

Non posso biasimarlo. Lei ha un dono meraviglioso per il canto, ma lui sta migliorando con la chitarra ora che ha una motivazione per suonare di più ed è divertente vederli insieme.

Così palesemente innamorati da essere stucchevoli.

Per me è come un concetto alieno.

O forse mi spaventa a morte e basta.

Non c’è tempo per rimuginarci sopra, c'è una festa in corso e The Love Knot sta giocando un ruolo importante, parte del nostro piano di marketing. Siamo molto impegnati con i matrimoni, ma vogliamo che più persone, oltre alle future spose e alle loro madri, vedano la struttura.

Faccio un rapido giro dell'edificio e vedo Kit che chiacchiera con un paio di future mamme e le loro amiche, parlando di baby shower. Sembra proprio il mercato giusto in cui espandersi, per così dire. Fai il tuo matrimonio e il tuo ricevimento qui, poi un baby shower. E dopo, feste di compleanno.

Kit sembra avere la situazione sotto controllo e non voglio interromperla, così esco dall'edificio. Scelgo l'uscita posteriore e mi prendo un momento per ricompormi. C'è un sacco di gente in giro e, anche se mi piacciono le feste come a chiunque altro, a volte mi sento sopraffatta.

E se un'altra persona mi chiede dov'è Nicco, giuro che mi metto a urlare. Non sono la sua balia. Non sono niente per lui. E lui non è niente per me.

Se non una tremenda spina nel fianco. Ecco cos'è.

Meglio così, dico io.

?Ho perzo un dente e ho ricevuto cinque dollari, ma non ho acchiappato la Fatina dei Denti.

Invece ho acchiappato zia Boone?. La delusione nella voce di Willow fa male, devo ammetterlo.

Immagino di essere un misero sostituto per la Fatina dei Denti, ma quel leggero tono di disgusto mi sembra un po' eccessivo.

Fortunatamente è all'età in cui avrà altre opportunità di catturare la Fatina dei Denti e ora che conosciamo il suo piano, forse possiamo fare in modo che accada, anche se non ho idea di come.

Vedo Willow che parla con qualcuno, ma l'altra persona è coperta da un albero. Probabilmente uno dei ragazzi di Hope House.

Il che mi fa capire che devo controllare con Lissy e assicurarmi che abbiano soldi per le visite della Fatina dei Denti a Hope House.

Spero solo che anche quei ragazzi non inizino a costruire trappole.

Non che rischi di finirci dentro io lì, ma quell'aggeggio di Willow era spaventosamente ingegnoso.

Mentre mi avvicino a mia nipote, sento la sua conversazione biascicata.

?E zia Boone aveva le mutandine nella tasca dei jeans. Zono un po' preoccupata per lei. Pensi che potrebbe avere la de-men-zia??

L'altra persona nella conversazione ridacchia e io mi blocco di colpo. Non è assolutamente uno dei ragazzi di Hope House.

No, questa persona è tutt'altro che un ragazzino. è un uomo. Un vero uomo. E posso garantirlo.

Il mio cuore ha un sussulto al suono della sua risata.

?Credo che la parola che intendi sia demenza, Willow, e no, non credo che zia Boone ce l'abbia?.

Willow scuote la testa. ?Sono preoccupata, Nicco. Si comporta in modo strano?.

Oh, fantastico. Non solo Nicco è qui, cosa che non mi aspettavo. Non gli avevo detto di levare le tende? Ma Willow sta spifferando segreti. Forse ho davvero la de-men-zia.

Vorrei sgattaiolare via prima di essere vista ma non posso lasciare che Willow continui a parlare con Nicco. Chissà cos'altro gli dirà?

Fingo di non aver sentito nulla della loro conversazione e mi avvicino a mia nipote.

?Ehi Willow. Ti stai divertendo? Andiamo a vedere se hanno già tirato fuori i dolci?.

Le prendo la mano e la porto via, ignorando completamente Nicco.

Lui non dice nulla, ma sento i suoi occhi che mi trafiggono la schiena mentre Willow grida, oltre la spalla: ?A dopo, Nicco.

Ricordati che mi hai promesso un ballo?.

Nicco

Avevo già saputo da Caleb e Alex che Boone era rimasta intrappolata nella trappola per la Fatina dei Denti.

Fa ancora ridere, però, perché riesco a immaginare l'intera scena con la sua famiglia nel corridoio e lei con il reggiseno e le mutandine che le spuntano dalle tasche, ma fa anche male pensare che avesse una fretta così folle di scappare da me da non aver nemmeno avuto il tempo di rimettersi a posto la biancheria.

Non è disperato come staccarsi un braccio a morsi per fuggire, ma la sensazione è piuttosto simile.

Forse è stato un grosso errore. Caleb e Alex mi hanno invitato e ho persino ricevuto un messaggio da Midge per ricordarmi che stava preparando la torta rovesciata all'ananas, che è una delle mie preferite. Non gioca pulito.

Sono passate un paio d'ore dalla scenetta con Willow e mi sono divertito a parlare con la gente.

Mi piacciono le persone qui a Chickadee Ridge e sto iniziando a sentirmi parte della comunità, ma sapere che Boone è nei paraggi è una distrazione enorme.

Continuo a sorprendermi a cercarla con lo sguardo mentre sto parlando con altre persone e odio essere così disperatamente a caccia di una sua visione da risultare scortese con gente che mi piace.

Forse è ora che io levi le tende e torni alla mia vita. L'unico modo per superarla è darci un taglio netto.

Solo che ho promesso allo sceriffo che sarei rimasto finché Josh non fosse tornato al lavoro. Posso farcela. Lavorerò e basta, poi tornerò a casa e aspetterò che il tempo passi.

C'è un campo pieno di pick-up e SUV che appartengono ai partecipanti alla festa e immagino sia ora di dirigermi da quella parte e fare un'uscita furtiva.

?Nicco!? una donna mi chiama per nome e mi volto per vedere Midge che trotterella verso di me. ?Te ne vai? Ma non hai mangiato la torta rovesciata all'ananas che ho fatto per te?. Mi afferra il braccio e riesce a portarmi via dal parcheggio e verso i tavoli stracolmi di dolci.

?Li hai fatti tutti tu?? le chiedo, sbalordito.

Midge ride. ?Macché?. Agita una mano. ?Ognuno porta un contorno o un dolce e la maggior parte della gente porta entrambi. La gente da queste parti è molto generosa e un po' competitiva. Ma?, sorride, ?i miei sono i migliori?.

Ha ancora una stretta ferrea sul mio braccio e mi trascina verso i resti di una torta rovesciata all'ananas.

Nonostante il mio desiderio di andarmene, mi viene l'acquolina in bocca.

Non mangio molti dolci, ma la torta rovesciata all'ananas è la mia preferita e non so quale tocco magico ci metta Midge, ma la sua è la migliore che abbia mai mangiato.

?Dallo sguardo che hai vedo che sei contento che io abbia interrotto i tuoi piani di fuga?. Mi lascia il braccio e mi taglia una fetta abbondante, la sbatte su un piatto di carta, ci spruzza sopra un ciuffo di panna montata e me la porge insieme a una forchetta e due tovaglioli.

?Vieni?, dice. ?Possiamo sederci qui?. Indica un tavolo sotto un tendone e, anche se non mi sta più trascinando, so che non c'è comunque via di fuga.

Ci sediamo e mangio un paio di bocconi. è fantastica come sempre e glielo dico.

?Sono contenta che ti piaccia. Non posso credere che te ne stavi andando senza averne mangiata neanche un po'. Pensi che io mandi messaggi a tutti per ricordare che sto preparando il loro dolce preferito?? Ride della sua stessa battuta.

?No?, dico io. ?Ma apprezzo che tu l'abbia fatto per me?.

?Beh, sei praticamente di famiglia?, dice e poi mi fissa per vedere come reagirò.

In quel momento mi rendo conto che far parte della famiglia è esattamente ciò che voglio.

Dannazione.

Oh, io voglio Boone più dell'aria nei miei polmoni, ma voglio tutto il pacchetto. La gente di Chickadee Ridge e le loro stranezze a volte bizzarre e la passione per i dolci elaborati. E tutti i membri della famiglia Starr.

Diavolo, voglio persino uno di quei tatuaggi della Stella Polare che hanno tutti sul polso. è come un rito di passaggio.

Ma non è quello che vuole Boone.

?Non sono sicuro di essere un membro della famiglia o di poterlo mai essere?, dico, sorpreso dalla tristezza nel mio tono. ?Boone mi ha scaricato. Con un messaggio?.

?Oh, cielo?, dice Midge. ?Immaginavo avesse fatto qualcosa del genere. Ultimamente è scorbutica come un gatto in una vasca da bagno?. Scuote la testa. ?Quella ragazza non riconoscerebbe una cosa buona per lei neanche se la mordesse sul sedere?.

Poi arrossisce e dice: ?E se l'hai già fatto, per favore non dirmelo?.

Boone

Ho evitato Nicco, anche se non è stato difficile perché sembra che anche lui stia evitando me.

Bene. Gli ho detto che era finita e lo pensavo davvero.

Ha un bel coraggio a presentarsi qui, anche se immagino sia amico di Alex e Caleb.

E, come sempre, abbiamo invitato tutta la città alla nostra celebrazione del Quattro Luglio.

Ci sono un sacco di persone qui che non sono esattamente amici di nessun membro della mia famiglia.

E una di loro entra nel mio campo visivo.

Trisha.

Ha sempre provato uno strano senso di competizione con me e non so perché.

Beh, forse è perché al liceo sembrava sempre che fossimo attratte dagli stessi ragazzi. E in qualche modo, lei vinceva sempre.

Suppongo che essere bionda e dolce faccia una grande differenza.

Non dice mai la cosa sbagliata né dice parolacce. Era una cheerleader e la reginetta del ballo.

Io facevo le olimpiadi di matematica.

L'apparecchio e i capelli rossi indisciplinati non aiutavano.

Cavolo. Non posso credere che anche dopo tutti questi anni quei ricordi mi infastidiscano ancora. Non importa quanti anni hai, il liceo non finisce mai.

Sembra sbagliato che non mi piaccia, dato che non c'è davvero niente di antipatico in lei. La cosa più antipatica di lei è il fatto che sia così maledettamente gentile e, beh, simpatica.