Chapter 2
Chapitre Deux
Six ans plus tard
Laine se balancait dans le fauteuil et serrait sa fille de cinq ans contre elle, respirant son innocente douceur. C’était son moment préféré de la journée. Celui où elle pouvait simplement tenir Emmy, fermer les yeux et prétendre qu’elle était n’importe où ailleurs que dans cette prison.
Un mouvement derrière la porte de la chambre fit se raidir Laine. La serrure tourna et la porte s’ouvrit.
Emmy bougea.
Laine lui intima rapidement le silence d’un chut et continua son balancement tandis que la porte s’entrouvrait. Cameron se tenait sur le seuil, un air renfrogné sur le visage. Un visage qu’elle avait tant aimé autrefois, mais qu’elle craignait désormais.
— Sortez. Maintenant, ordonna-t-il, la voix à peine plus haute qu’un murmure.
Heureusement, Emmy ne se réveilla pas.
Elle se leva, sa fille dans les bras, embrassa sa joue potelée et la déposa sur le lit qu’elles partageaient. écartant les mèches sombres de ses cheveux, elle remonta la couverture jusqu’à son menton.
? Viens dans mon pays avec moi, mon amour. Deux semaines pour rencontrer ma famille et me laisser régler mes affaires. C’est tout ce que je demande. Ensuite, nous pourrons repartir vivre aux états-Unis. ?
Les mots de Cameron Azad résonnaient dans la tête de Laine pour la millionième fois depuis qu’ils avaient posé le pied sur le sol iranien. Elle avait construit une vie avec lui. Six ans. Un enfant. Un projet de retour au pays, là où une partie de son c?ur aspirait à être...
Oh, Emmy. J’aurais d? t’emmener à la maison tout de suite.
La tension rendit sa démarche saccadée alors qu’elle se glissait dans le couloir et refermait la porte de la chambre derrière elle.
Cameron portait un pantalon et une chemise noirs, son froncement de sourcils était marqué et ses cheveux sombres étaient soigneusement coupés.
Des yeux d’ambre percants lancèrent des éclairs vers elle.
Elle déglutit et croisa les bras sur sa taille.
— Où est votre hijab ? lui lanca-t-il.
Elle baissa les yeux, regrettant de ne pas porter le voile qui l’apaiserait. — J’étais en train d’endormir Emmy. Je ne savais pas que vous veniez.
Il se pencha vers elle, son souffle chaud sur sa joue. — Je t’ai dit d’arrêter de la bercer. Elle a cinq ans. Ce n'est pas un bébé, cracha-t-il.
Les larmes brouillèrent sa vue. Elle avait subi la colère de Cameron plus d’une fois. S’il perdait son calme, il pourrait lui ?ter la vie. Non seulement il n’en éprouverait aucun remords, mais il ne serait même pas jugé, même s'il était pris en flagrant délit.
Pas ici, dans son pays natal. Pas avec ses relations.
Elle baissa le regard. Jusqu’à il y a six mois, elle avait été libre d’être en désaccord avec Cameron.
Elle n’avait jamais craint de se défendre.
Désormais, elle n’osait plus. Pas quand Emmy dormait à quelques mètres de là.
Elle avait déjà vu sa mère se faire frapper une fois — elle n'allait pas permettre que cela se reproduise.
Il se redressa. — Peu importe. Ce n’est pas pour ca que je suis venu. Il passa son pouce sous son sourcil. — Nous nous marierons la semaine prochaine.
La peur envoya une onde de choc à travers ses os, la paralysant. — Qu... quoi ? bégaya-t-elle.
C’était impossible. Cameron avait déjà quatre épouses. Quatre épouses dont elle n’avait découvert l’existence qu’en venant en Iran avec lui. Lorsqu’ils vivaient à Londres, où il détenait la nationalité, il se rendait fréquemment en Iran — pour affaires.
Légalement, il ne pouvait pas avoir de cinquième femme. à moins de divorcer de l’une d’elles, ce qui était fort peu probable.
Dès l’instant où il l’avait emmenée ici, il les avait installées au niveau le plus bas du manoir.
Emmy et elle ne quittaient jamais la propriété.
Seuls le personnel et ses autres femmes connaissaient leur existence.
L’emplacement de la propriété de Cameron les tenait à l’abri des regards, et de quiconque pourrait les interroger ou les dénoncer pour avoir vécu ensemble sans être mariés.
Sa bouche s’étira en une grimace impitoyable. — Tu consentiras au mariage ou tu subiras les conséquences de vivre avec un homme hors mariage — et d’avoir eu un enfant.
Les sinus de Laine la br?lèrent. Ils avaient déjà eu cette conversation.
Quand elle avait compris qu’il n’allait pas la laisser partir.
Elle lui avait dit qu’il les retenait prisonnières, qu’elle s’échapperait.
Il lui avait répondu qu'il ne serait pas puni pour avoir eu un enfant hors mariage, mais qu'elle, si.
La peine était la mort ou la prison à vie.
Les deux scénarios la maintenaient ici, terrifiée à l’idée de contacter l’ambassade de Suisse pour demander de l’aide.
Mais épouser Cameron apportait un tout nouvel ensemble de problèmes.
D’une part, l’ambassade ne l’aiderait pas — ne pourrait pas — parce qu’ils ne pouvaient pas retirer un enfant à son père.
Pour l’instant, il n’y avait aucune preuve que Cameron était le père. Parce qu’il avait déjà quatre femmes et qu’une cinquième serait illégale, il les avait gardées cachées. Attirer l’attention sur un enfant né hors mariage le placerait sous un jour défavorable, même avec son nom pour le protéger.
— Avez-vous compris ? dit-il, haussant le ton avec autorité.
La terreur se logea dans sa gorge. — Oui, bien s?r, je vous épouserai. Même s’ils se tenaient toujours dans le couloir, elle parlait bas dans l’espoir de ne pas réveiller Emmy.
Il hocha la tête, les yeux plissés. Il prit son visage dans sa main et approcha sa bouche à quelques centimètres de la sienne, ses doigts pincant douloureusement ses joues. — Bien.
La poussant en arrière pour que sa tête heurte le mur, il se tourna et quitta la pièce. La haine imprégna chaque cellule de son corps.
Il n’y avait qu’une seule chose qu’elle puisse faire pour sauver sa fille, et cela pourrait co?ter la vie à Laine.
Roarke se tenait sur le balcon de l’h?tel surplombant le golfe Persique. L’odeur du sel pesait lourdement dans l’air. L’humidité épaisse accrochée à la brise promettait une autre averse. à 5 h 44 du matin, il avait cruellement besoin de dormir.
Son cerveau était encore en ébullition après la mission de la veille. Il appuya son coude sur la balustrade et se pinca l’arête du nez. Intercepter le convoi d’armes vers la Syrie avait été obligatoire. Mais putain de merde, il détestait que des civils aient été blessés et tués dans l’opération.
Les souvenirs des cris innocents envahirent son esprit. — Fait chier, siffla-t-il.
Dring, dring
La sonnerie de son portable ne pouvait provenir que de l’un des membres de son équipe. En jetant un ?il à l'écran, son soupcon fut confirmé. Troy ? Viper ? Evans, second de l’unité.
— Ouais, dit-il en répondant, même s’il aurait facilement pu prétendre qu’il n’avait pas entendu l'appel et qu’il dormait.
— Toujours debout ? Le ton sombre de Viper correspondait exactement à celui de Roarke.
— Un peu dur de dormir. Des gouttes de pluie tapotèrent les épaules nues de Roarke, mais il ne rentra pas encore. — Tu as besoin de quelque chose ?
— Je voulais juste prendre de tes nouvelles. Ce qui s'est passé n'était pas de ta faute.
Il passa sa main sur son visage, trop fatigué pour cacher sa culpabilité. — Je suis le chef d’équipe. C’était à cent pour cent ma faute.
— C’était inévitable. Soit on bombardait, soit on laissait ces armes tomber entre de mauvaises mains.
L’appréhension parcourut ses épaules. Leur ligne était sécurisée, et ils s’étaient retirés de Syrie en un temps record. Pourtant, ils devaient faire preuve d’une prudence extrême, même pendant leur pause de deux semaines — surtout pendant leur pause.
— On en reparlera demain. Je vais me coucher.
— D’accord. Viper raccrocha.
Roarke retourna d’un pas lent dans la chambre d’h?tel. Laissant la baie vitrée ouverte et la moustiquaire fermée, il se laissa tomber sur le lit en calecon et ferma les yeux.
Six ans plus t?t, son sergent Tye Benson l'avait mis en contact avec une relation. Après avoir glissé quelques mots à Roarke pour voir s’il serait intéressé par du travail externe, son sergent était resté vague.
Puis, une demi-heure plus tard, Norton West, un Navy Seal à la retraite, l’avait appelé.
Il avait proposé à Roarke le poste de chef d’équipe d’une force d’intervention non officielle.
Tout s’était passé à une vitesse fulgurante et Roarke avait aidé à choisir ses hommes et avait nommé leur unité Phantom Ops — pas de patron et aucune surveillance.
Rien que la crème de la crème, les ex-militaires les plus redoutables disponibles sur le marché pour le plus offrant.
Les paroles de Norton résonnaient dans sa tête : ? Vous allez être payé une couille, vous aurez toute la liberté que vous voulez, mais vous n’existerez pas sur le papier.
Vous agirez en tant que civil. Si vous tombez, vous tombez seul.
Rien de tout ca ne sera légal, mais ce sera souvent du boulot pour le gouvernement.
Ils ont juste besoin de garder les mains propres. ?
Un avenir qu’il n’avait pas demandé mais qu’il avait saisi à pleines mains. Après des nuits comme celle d’hier, tous les démons de son passé venaient se repa?tre de son c?ur et de son esprit.
Une pression monta dans sa poitrine. Des événements pareils ramenaient trop d’émotions. La culpabilité agissait comme un gaz toxique dans ses poumons, rendant chaque respiration douloureuse. Ce n’étaient pas seulement les cris et les vies innocentes sacrifiés hier soir qui le rongeaient.
C’étaient les deux personnes les plus importantes de son passé. L’une était morte. Et l’autre, il ne l’avait pas protégée comme il l’avait promis — il ne savait même pas où elle pouvait bien être.
Manquer à sa parole était l’échec ultime.
Des cris venant de l’extérieur réveillèrent Laine en sursaut. La lumière du soleil se déversait par la grande fenêtre, lui indiquant que le matin était là.