Rogue (Phantom Ops #1)

Chapitre 9

Chapitre Neuf

La tête de Laine martelait tandis qu’elle serrait Emmy contre elle. Le véhicule cahotait sur la route de gravier. Les mouvements brusques, s’ajoutant au paysage qui défilait à toute allure par la fenêtre, intensifiaient sa nausée.

Roarke était assis avec raideur à c?té d’elle. Ses mains reposaient sur ses genoux et son arme était posée sur ses cuisses. Son langage corporel criait qu’il était aux aguets, guettant la moindre menace.

La peur accéléra son pouls alors qu’elle serrait davantage Emmy contre elle. — Où allons-nous ? Chuchoter ne servirait à rien pour les protéger, et n’empêcherait pas pour autant Emmy de l’entendre, mais elle le fit quand même.

Le regard de Roarke se posa sur elle puis glissa vers Emmy. Les traits anguleux de son visage s’adoucirent, et quelque chose se refléta dans ses yeux, la frappant en plein c?ur… du regret ?

— Nous en avons encore pour une demi-heure avant d’atteindre le bateau.

Elle écarquilla les yeux. — Un bateau ?

Il ne lui était pas venu à l’esprit qu’ils voyageraient par un autre moyen que la voiture. Une nouvelle peur s’enroula en elle. L’idée d’emmener Emmy sur le golfe Persique faisait ricocher l’inquiétude dans tout son corps. Elle déglutit. — Est-ce que c’est s?r ?

Elle détestait le remettre en question. Surtout après tout ce qu’il avait traversé pour les arracher à Cameron. Emmy était sa priorité absolue, et elle ne l’exposerait à aucun danger supplémentaire, sauf si c’était absolument nécessaire.

Emmy dut sentir son agitation car elle bougea pour lever les yeux vers Roarke. Sa carrure imposante occupait presque toute la banquette arrière. Sa jambe et son bras le fr?laient, et les pieds d’Emmy s’étalaient sur ses genoux.

Laine glissa une mèche de cheveux d’Emmy derrière son oreille. — Reste baissée, ma puce.

Emmy se laissa rapidement retomber contre l’épaule de Laine.

— C’est ce que nous devons faire, finit par répondre Roarke. L’eau comporte ses propres risques. Comme vous le savez probablement, la présence militaire est forte dans le golfe. Un ami nous prête son yacht, ce qui nous permettra de voyager plus rapidement.

— Combien de temps cela prendra-t-il ?

Il grimaca. — Cinq ou six heures.

Elle inspira et sa poitrine se serra. Ses poumons eurent un spasme et une vague de panique l’envahit.

Ils avaient été capturés par Cameron, essuyé des tirs et subi un accident de voiture.

Jusqu’à présent, ils avaient eu de la chance, mais six heures sur l’océan n’était pas un pari qu’elle voulait faire.

Le bras de Roarke se glissa autour de son dos. Elle laissa son corps s’appuyer contre son flanc et sa tête reposer sur son épaule. Sa main entourait sa taille, ses doigts longs et puissants contre cet endroit sensible.

— Je ne laisserai rien vous arriver. à aucune de vous deux.

L’émotion lui noua la gorge, mais elle la refoula. Elle ne pouvait pas pleurer. Pas devant Emmy. Elle ferma les yeux et se détendit. Elle sentait le regard curieux d’Emmy sur elle, mais elle avait juste besoin de souffler. Besoin de sentir la force de Roarke pour croire qu’ils allaient survivre.

— Comment va ta tête ? demanda-t-il.

Elle porta le bout de ses doigts à l’endroit douloureux sur son front. — ?a lance.

Il fouilla dans la poche de sa veste tactique. — J’ai des anti-inflammatoires. Vous en voulez ?

— D’accord. J’ai de l’eau dans mon sac.

Avec Emmy sur ses genoux, elle ne pouvait pas atteindre son sac au sol. Il attrapa les anses et le posa sur ses propres genoux. Une minute plus tard, elle avalait les médicaments, puis proposait un peu d’eau à Emmy.

— Maman, j’ai froid.

— D’accord, on va prendre ton gilet. Elle déplaca sa fille de ses genoux pour l’asseoir entre elle et la portière, avec Roarke à sa droite.

Elle fouilla dans le sac, en sortit le gros gilet d’Emmy et l’aida à passer ses bras dans les manches. Puis elle sortit un pantalon de jogging et l’enfila par-dessus le bas de pyjama d’Emmy.

Elle sortit le gilet qu’elle avait apporté pour elle-même ainsi que son hijab. Elle était devenue experte pour draper le tissu, mais l’espace restreint rendait la tache difficile.

— Fais-moi voir ta tête, ordonna Roarke. Une petite lampe de poche s’alluma dans un clic.

Elle se tourna vers lui et sa tête tourna sous l’effet du mouvement. Elle ferma les yeux alors que la douleur se propageait dans son visage et son crane.

La main de Roarke était douce sur son cou. — Où est-ce que ca fait le plus mal ? Son pouce caressa sa pommette, juste en dessous de l’endroit où Cameron l’avait frappée.

La colère brilla dans ses yeux. Ardente et furieuse. La ligne nette de sa machoire était contractée, et la barbe de trois jours qui recouvrait sa peau donna à Laine une envie soudaine de le toucher, sa paume la picotant.

— Laine, commenca-t-il d’une voix tendue et basse.

Elle ferma les yeux puis les rouvrit. — Je vais bien, murmura-t-elle. Juste un mal de tête.

Il avait droit à des réponses. Mais elle devait faire attention à ce qu’elle disait devant Emmy.

Sa fille avait déjà été traumatisée et avait été témoin de bien trop de choses.

Elle ne voulait pas l’effrayer avec des détails qu’elle pourrait raconter à Roarke en privé — si et quand l’occasion se présentait.

Ses narines se dilatèrent, mais il fit un signe de tête bref. — Je suis désolé, dit-il.

Un gouffre de tristesse s’ouvrit dans sa poitrine. Elle avait envie de s’effondrer contre lui comme elle l’avait fait le jour où il lui avait annoncé la nouvelle au sujet d’Ollie. Le laisser la porter, endosser sa douleur et soutenir son corps alors que son c?ur était trop lourd pour bouger.

Mais elle n’avait aucun droit à tout cela.

Elle se forca à esquisser un sourire crispé. — Je ne vois pas comment tu pourrais être désolé. Tu n’as rien fait de mal. Au contraire, tu es venu nous chercher. Et pour ca, je te serai éternellement reconnaissante.

Ses doigts se crispèrent sur son cou. — Je ne vous laisserai jamais retourner là-bas.

Elle pinca les lèvres, mourant d’envie de promettre que cela n’arriverait jamais, mais elle était trop consciente des petites oreilles d’Emmy à proximité.

Pour la sécurité d’Emmy, elle ne pouvait plus laisser son père s’approcher d’elle.

Mais cela ne rendait pas la situation plus facile pour sa fille.

Autrefois, Cameron les avait aimées.

Du moins, c’est ce qu’elles avaient cru.

— Arrivée dans dix minutes, prévint Striker.

Les lèvres de Roarke se pincèrent. — Nettoyons ca. Il écarta de ses doigts le tissu de son hijab et sortit une lingette désinfectante de son emballage.

Il tint son visage entre ses doigts, sa prise souple, chaude et plus délicate qu’elle n’aurait d? l’être pour un homme de sa stature. Il tapota la lingette froide sur la plaie. La solution la piqua et elle laissa échapper un sifflement.

— C’est presque fini.

— Maman, tu saignes.

Un regard par-dessus son épaule lui montra qu’Emmy observait Roarke à l’?uvre.

— C’est juste une petite coupure, mon ange. Tout va bien.

Emmy serra Big Bun contre elle et sa lèvre trembla.

— Emmy, tu pourrais peut-être me donner un coup de main. Mes doigts sont mouillés, et je n’arrive pas à ouvrir le pansement. Tu peux faire ca pour moi ? Il lui tendit le mince emballage blanc et elle l’accepta.

Ses petits doigts s’activèrent pour décoller le plastique. Elle le lui tendit.

Il prit le pansement et l’appliqua doucement sur la coupure de Laine. — Regarde ca.

Emmy se pencha pour examiner le front de Laine.

— Beau travail, infirmière Emmy, dit-il en ramassant les déchets tombés sur les genoux de Laine.

Emmy gloussa et se blottit contre son flanc. Laine passa son bras autour d’elle et se cala dans le siège.

— Deux minutes, annonca de nouveau Striker.

La main d’Emmy chercha la sienne.

Laine la serra et embrassa ses phalanges. — On va juste faire un tour en bateau, chérie. ?a ne va pas être amusant ?

Emmy haussa les sourcils et pencha la tête. — Non, dit-elle d’un ton sec et avec un peu trop d’insolence.

Roarke eut un ricanement et Laine lutta contre un sourire. S’ils pouvaient trouver de quoi s’amuser dans un moment pareil, c’est que leurs chances n’étaient peut-être pas si mauvaises.

— Reste ici, dit Roarke à Laine. Il croisa le regard de Striker dans le rétroviseur. — S’il se passe quoi que ce soit, n’hésitez pas.

— Recu.

La main de Laine attrapa son coude. — Attendez, qu’est-ce qui se passe ?

Merde. Il ne voulait pas les effrayer plus qu’elles ne l’étaient déjà, mais tant qu’ils n’avaient pas quitté le pays, tout pouvait déraper. — J’ai juste besoin de parler à mon contact avant de partir. Ne bougez pas.

Ses doigts glissèrent de son bras alors qu’il sortait de la voiture. Putain, il détestait la quitter, même pour une seconde.

Il fit un signe de tête à Viper, à l’avant, pour qu’il l’accompagne.

Son ami lui embo?ta le pas. — C’est quoi le topo ? Hassan en sait combien ?

Roarke accrocha son pouce sous la sangle de son fusil. — Il sait que c’est une extraction, c’est tout. Je soupconne que s’il savait qu’on emmène la future femme et l’enfant de Cameron, ca lui poserait un problème.

— Tu peux lui faire confiance ?

Roarke grogna. — Pour dix mille dollars, j’espère bien.

Ils marchèrent sur l’herbe vers le quai. Si près de l’eau, l’air marin était froid sur ses joues. S’il se léchait les lèvres, il go?terait l’humidité salée. Un yacht blanc flottait près de l’embarcadère, en attente.

Une silhouette se tenait sur les lattes de bois, le bout incandescent d’une cigarette éclairant le visage de Hassan à leur approche. — Marhaban ya sadeeqi. Bonjour mon ami, dit-il en arabe.

— Comment ca va, Hassan ? Roarke tendit la main et ils se la serrèrent. Il comprenait un peu l’arabe, mais Hassan parlait anglais. — Voici Viper, il voyage avec nous.

Les deux hommes se serrèrent la main, puis Hassan porta sa cigarette à ses lèvres et aspira une bouffée.

Ses cheveux coupés ras formaient des boucles serrées contre son crane.

Ils s’étaient rencontrés quand Hassan était dans les forces armées kowe?tiennes, il y a plusieurs années, lors d’un exercice d’entra?nement conjoint.

Ils avaient été mis en bin?me et étaient devenus amis.

— Bien. Il fit un signe de tête vers le véhicule volé qui attendait près du quai. — Tu as de nouvelles roues ?

Hassan avait été un ami fidèle jusqu’ici, mais quand il s’agissait de Laine et de sa fille, Roarke devait rester prudent et vigilant à chaque instant. Hassan et lui se connaissaient depuis longtemps, mais s’il avait des liens avec Cameron, il pourrait être forcé de choisir son camp.

Roarke grogna. — Quelque chose dans le genre. Est-ce que ce truc a le plein et est prêt à partir ?

Hassan hocha la tête et jeta son mégot à l’eau. — Je suis content d’aider un ami dans le besoin. J’ai payé des pots-de-vin là où c’était nécessaire pour qu’on puisse passer, mais on ne sait jamais qui pourrait nous arrêter. Tu dois en avoir conscience.

Viper se balanca sur ses talons, un geste qui indiqua à Roarke qu’il était lui aussi nerveux de rester planté là.

— Je comprends, crois-moi. L’impatience contractait ses avant-bras. Ils manquaient de temps, mais il ne voulait pas effrayer Hassan. Si son ami savait que les autorités risquaient de leur tomber dessus d’une minute à l’autre, il se désisterait.

— Très bien. Va chercher tes amis et on y va.

Roarke fit demi-tour pour retourner au véhicule et Viper lui embo?ta le pas. — Si on se fait prendre, on meurt tous. Tu t’en rends compte, n’est-ce pas ?

Sans blague. Il eut envie de répliquer sèchement, mais il garda sa remarque pour lui. — Laine serait morte si elle avait épousé Cameron. Il a tué l’une de ses femmes devant elle il y a quelques jours pour pouvoir épouser Laine.

Viper jura. — Merde, mec. C’est moche.

Il s’arrêta et regarda son ami bien en face. Viper faisait environ deux ou trois centimètres de plus que lui.

Le regard bleu de Viper se fit plus acéré. — Quoi ?

— Promets-moi que s’il arrive quelque chose, tu les protégeras et tu les ramèneras aux états-Unis. Putain, il avait besoin de cette confirmation avant d’emmener Laine et Emmy dans des eaux dangereuses.

Le tempérament habituellement enjoué de Viper s’adoucit. Il tapa sur l’épaule de Roarke. — Bien s?r, mec. Mais fais-moi une faveur, dit-il alors qu’ils accéléraient le pas vers le véhicule. Une fois qu’on sera sortis de cette merde, mets les choses au clair avec elle.

Il ricana. — Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Tu l’as dans la peau, mec. Plus vite elle le saura, mieux ce sera.

Roarke lutta contre l’envie de lever les yeux au ciel. C’était bien de la part de Viper de l’énerver alors qu’il n’avait pas le temps de lui botter le cul. Il ne fit aucun commentaire tandis qu’ils atteignaient la voiture.

Il fit signe à Laine de descendre. Elle portait Emmy et Striker attrapa son sac. Ils se dirigèrent vers le quai, Laine marchant quelques pas devant lui. Le hijab noir flottait au vent et son corps menu se déplacait avec grace sur le bois.

Elle avait traversé l’enfer, mais gardait la tête haute. Elle portait même sa fille malgré sa commotion. Laine avait besoin de son aide et de sa loyauté.

Pas de son sexe.

Il l’avait peut-être dans la peau, mais la faveur demandée par Viper ne serait pas exaucée.

Laine était intouchable, et il veillerait à ce que cela reste ainsi.