Chapitre 23
Chapitre Vingt-Trois
— Tu as fait une erreur en me confiant sa protection, mon ami, a murmuré Roarke à voix haute, envoyant ces mots redoutés vers l'au-delà où se trouvait Twist.
Il se tenait dans la foutue chambre de la location, souhaitant que les murs s'embrasent. Une colère si br?lante et violente lui parcourait le cuir chevelu par ondes cuisantes. Dieu, il n'avait jamais été aussi furieux.
Furieux contre Twist pour être mort. Contre Dieu.
Plus que contre quiconque, il en voulait à lui-même.
Il a expulsé un profond soupir et ses poumons ont br?lé sous l'effort.
Les mains jointes derrière la nuque, il a de nouveau fixé le plafond, souhaitant que Twist puisse répondre, donner un signe ou simplement aider sa putain de s?ur et sa nièce alors qu'il avait les mains si cruellement liées.
— Je sais que j'ai merdé. On a besoin de toi maintenant, Twist. Indique-nous où elles sont… — Il a fermé les yeux. Merde, il parlait comme un abruti fini. — fait chier.
— On les tient. — Viper a parlé depuis le seuil de la porte.
Roarke s'est tourné brusquement vers lui, ignorant l'élancement dans son cou d? au mouvement rapide. — Tu quoi ?
— On les a, mec. Enfin, on a une localisation. Viens.
Pendant une demi-seconde, Roarke est resté immobilisé alors que Viper quittait la pièce. Il n'avait jamais été quelqu'un de spirituel, mais une sensation de picotement a parcouru sa peau. La gratitude lui a piqué les yeux. — Merci, mon pote.
Peut-être que plus tard il pourrait déterminer si la situation était une co?ncidence ou d'origine surnaturelle. Pour l'instant, ils étaient loin d'être sortis d'affaire. Il a quitté la chambre en courant pour entrer dans le bureau de l'autre c?té du couloir.
Viper était appuyé contre le bureau et le sourire narquois de Wraith se serait vu depuis l'espace. — Homme de peu de foi, a ricané le connard en secouant la tête.
Roarke a grogné. — Ne fais pas comme si tu n'avais pas eu de doutes, a-t-il dit à Wraith en le poussant pour mieux voir l'écran de l'ordinateur.
Wraith s'est levé de son siège, son sourire idiot toujours aux lèvres. — Nan, jamais.
Ignorant son ami, il a étudié la carte. Un point rouge éclairait le centre de l'écran. — Où diable est-elle ? a-t-il murmuré.
Wraith planait derrière lui. — à une heure d'ici.
En copiant les coordonnées, il a utilisé une autre plateforme de cartographie pour obtenir une vue de la rue. Quelques secondes plus tard, l'image satellite a montré une allée qui partait d'une route de gravier. Des arbres et des arbustes l'empêchaient de voir la propriété de plus près.
— Pourquoi l'emmènerait-il là-bas ? — L'incertitude le taraudait. Une boule s'est formée dans sa gorge. Il a déglutit pour la forcer à redescendre, mais cela n'a fait que loger la pression dans sa poitrine.
Il ne connaissait pas Cameron. Il n'avait aucune idée de la facon dont fonctionnait l'esprit de ce sale type violent.
Une partie de lui s'était attendue à ce qu'il tue Laine et se débarrasse de son corps avant de prendre le premier vol.
Comme Cameron avait confisqué les passeports de Laine et d'Emmy en Iran, il les avait probablement encore et pouvait embarquer dans un avion avec sa fille sans problème.
Mais une adresse à une heure de la ville ? ?a n'avait aucun sens.
— C'est peut-être un leurre, a-t-il songé en contractant la machoire.
— J'ai vérifié les compagnies aériennes, a dit Wraith, les bras croisés sur la poitrine. Il n'y a aucun vol pour l'Iran avant demain en fin d'après-midi.
— Il lui fallait un endroit où crécher, a ajouté Viper.
Roarke a serré les poings. Que ce soit un leurre ou non, ils devaient aller vérifier. Il devait simplement rester concentré et ne pas trop espérer qu'ils aient trouvé la planque de Cameron.
— J'ai apporté le matos. Donnez-moi une minute. — Viper a disparu par la porte d'entrée et est revenu avec plusieurs mallettes noires.
Cinq minutes plus tard, ils étaient équipés. Roarke portait un gilet pare-balles, ses lunettes de vision nocturne attachées, un pistolet dans un étui à la hanche, un couteau clipsé à sa poche et un AR-15 en bandoulière.
Ils ont chargé le tout dans le camion Denali HD 3500 de Viper et ont quitté l'allée en trombe. Roarke était sur le siège passager et Wraith parlait au téléphone à l'arrière.
La lueur des phares du camion éclairait la rue sombre, chassant les ombres. Le moteur diesel vrombissait derrière eux. Il a frotté ses paumes sur ses cuisses, essuyant la sueur sur son pantalon cargo.
Viper a entré les coordonnées sur le grand écran GPS. Heureusement qu'il pouvait gérer ca tout en man?uvrant à travers le lotissement, car Roarke n'arrivait pas à calmer ses nerfs.
Son esprit était en proie à une violente tempête de scénarios catastrophes. Trouver Laine morte. Emmy emmenée au loin. Il se passa les deux mains sur le visage. S'il ne se reprenait pas, il finirait en camisole de force avant même qu'ils ne sortent de Pittsburgh.
— C'était Paige, dit Wraith depuis la banquette arrière. Je lui ai envoyé un message pour prendre des nouvelles et elle m'a demandé de l'appeler. Striker est au bloc en ce moment. Elle est effondrée, mais elle demande des prières.
Roarke a fermé les yeux alors qu'une nouvelle vague de culpabilité le frappait de plein fouet.
S'il perdait Striker en plus de Laine et d'Emmy, il mettrait fin à sa carrière ici et maintenant. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse continuer en sachant à quel point il avait été incompétent. Combien de personnes il avait perdues sous sa supervision.
Viper a hoché la tête solennellement. Tout ce que Roarke pouvait faire était de fixer l'autoroute sombre fendue en deux par une ligne jaune.
— ?a va, mec ? — La voix grave de Viper a rempli l'habitacle silencieux.
— Non. Conduis, c'est tout. — Son ton manquait de mordant mais pas de résignation. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était baisser la garde pour l'instant. Espérer que quelqu'un là-haut veillait sur Laine.
— Je te comprends, mec. ?a va aller.
— Ouais, a renchéri Wraith.
Roarke a réprimé les pensées contraires qui lacéraient tout espoir qui lui restait. Son regard s'est tourné vers l'horloge — dans quarante minutes, ils auraient des réponses.
Ou il deviendrait fou.
La douleur martelait le visage de Laine. Elle a gémi et a détourné la tête de la lumière, mais son cou a eu un spasme. L'agonie ravageait son corps. Elle a levé la main pour toucher l'endroit palpitant sur sa joue et son ?il. Des tissus gonflés et sensibles ont rencontré ses doigts.
En retirant sa main, elle a étouffé un cri. Le poids sur son autre poignet lui indiquait qu'elle était de nouveau encha?née. Cameron l'avait passée à tabac. Elle avait perdu.
La terreur lui serrait le c?ur. Elle a plaqué sa main contre son soutien-gorge, craignant qu'il ait trouvé le téléphone et sache qu'Emmy le lui avait apporté. L'appareil rigide l'a rassurée : il ne l'avait pas trouvé. Elle a cligné des yeux et a de nouveau tourné la tête pour scanner la pièce.
Elle était allongée sur le dos à c?té du radiateur. La bouteille en verre avec laquelle elle avait attaqué Cameron était introuvable et la porte de la chambre était fermement fermée.
Dieu, elle avait échoué. échoué misérablement.
S'il y avait eu une chance que Cameron n'ait pas prévu de la tuer, elle venait de réduire cette perspective à néant. Des larmes chaudes ont coulé sur ses joues, mais elle ne les a pas essuyées car cela n'aurait fait que lui faire plus mal.
Le pire, c'est qu'Emmy allait la voir dans cet état. Peut-être vaudrait-il mieux que Cameron la tue sans qu'elle puisse lui dire au revoir. Au moins, sa fille n'aurait pas cette image de sa mère défigurée gravée à jamais dans son esprit.
Un cri s'est déchiré de sa gorge. La colère et la frustration montaient contre ses tempes.
La serrure a cliqué.
Cameron est entré d'un pas sec. Un large pansement blanc taché de sang couvrait le c?té de son cou. Il s'était changé pour un jogging noir et un t-shirt marron à manches longues. Ses poings étaient serrés le long de son corps.
Elle ne bougea pas, se contentant de le fixer à travers ses paupières lourdes et gonflées. Elle n'arrêterait jamais de se battre, mais pour l'instant, elle pouvait à peine bouger.
Il s'est approché, restant debout plut?t que de se mettre à sa hauteur. Sa grande silhouette bloquait la lumière et elle souhaitait qu'il ait la décence de l'éteindre et de la laisser tranquille.
— Où est-il ?
Laine se tendit. — De quoi parles-tu ?
Sa bouche s'étira en un sourire moqueur. — Est-ce que je dois réveiller Emmy pour la punir ? Ce serait dommage, car elle ne dort que depuis peu de temps.
L'effroi lui serra la poitrine. Le téléphone. Comment avait-il déjà découvert qu'il manquait ?
Il changea de position avec impatience. Elle se crispa, s'attendant à ce que son pied s'abatte sur son visage. Mais il ne la frappa pas.
— Je suis sérieux. La petite peste mérite le fouet pour m'avoir volé.
Laine a lutté pour se redresser en position assise.
Sa tête martelait et la pièce tournait alors qu'elle se redressait, appuyant sa main sur le sol froid pour se soutenir.
Elle voulait mentir et dire qu'elle avait pris le téléphone, mais c'était impossible de lui faire croire ca.
Elle n'avait pas été seule avec son sac — elle ne l'avait même pas vu. Il ne marcherait jamais.
— Cameron, ce n'est qu'une enfant. Elle a essayé d'aider.
Sa bouche s'est pincée en une ligne ferme.
— Elle a peur. Peut-être que si elle ne t'avait pas vu me frapper, elle...
— Assez, a-t-il craché. Elle me déteste parce que tu l'as retournée contre moi.
Les sinus de Laine la br?laient de larmes non versées. Pleurer ne la mènerait nulle part avec cet homme sans c?ur. Tout ce qu'elle pouvait faire était de prier pour qu'il ait pitié d'Emmy.
— Qui as-tu appelé ? — Le coin de sa bouche s'est soulevé. — Laisse-moi deviner. Ton G.I. Joe ?
Elle s'humecta les lèvres. — Il est verrouillé.