Chapitre 24
Chapitre Vingt-Quatre
Roarke a serré le poing autour de son téléphone, incapable de le lacher de peur de rompre tout lien avec Laine.
Ils roulaient sur l'autoroute sans grand trafic à cette heure-ci.
Des gouttes de pluie tapotaient le pare-brise, et il espérait de tout c?ur qu'un orage ne viendrait pas ralentir leur progression.
— Elle est vivante, a dit Viper à c?té de lui.
Roarke a passé ses dents sur sa lèvre inférieure.
La sécheresse de sa bouche lui disait de prendre sa bouteille d'eau, mais ses muscles étaient trop contractés pour faire autre chose que bouillir intérieurement.
— Elle s'est défendue. — La voix de Roarke était rauque et vide. — Il va le lui faire payer.
— Il n’en aura pas l'occasion, est intervenu Wraith.
La tension a crispé les épaules de Roarke.
Il voulait y croire. Il en avait besoin.
Mais Cameron s'était montré imprévisible et impulsif.
C'était un miracle que Laine soit encore en vie, et la seule explication était que soit Cameron n'avait plus l'énergie de la tuer, soit il ne l'avait pas battue assez violemment.
L'image de Cameron posant ses mains sur elle lui a fait voir rouge. Il enterrerait ce batard — après lui avoir brisé chaque os du corps. Il a jeté un coup d'?il à la peluche qu'il étranglait dans sa poigne.
Il a pressé le jouet en peluche, tatant chaque partie de son corps.
Il a malaxé le ventre rembourré, mais si l'appareil y était caché, il devrait l'éventrer pour en être s?r.
Déplacant ses doigts vers les oreilles du lapin, puis vers ses membres, il s'est arrêté sur sa patte.
La couture était refaite de manière inégale.
Il a palpé autour. Effectivement, il a senti une petite bosse dure.
Sortant son couteau, il a déplié la lame et a porté la pointe acérée vers la couture. Il détestait ab?mer cette peluche et ferait le moins de dégats possible, mais il devait confirmer ses soupcons.
Avec précaution, il a retiré un morceau de coton et a glissé ses doigts à l'intérieur. Il en a sorti un petit objet en forme de disque.
Viper a sifflé. — Tu avais raison.
Roarke a grogné, a baissé la vitre et a balancé l'appareil dehors. — Quel sale fils de pute. Je suis content qu'il sache que je viens le chercher. J'espère qu'il se chie dessus.
— Ce sera rapide et facile, a fanfaronné Viper. Cameron est blessé, et l'un de ses hommes s'est retourné contre lui.
Roarke a ricané. — Peut-être. Pour ce que l'on en sait, Kian était peut-être de mèche pour nous attirer là-bas.
— C'est possible. Mais même si c'est vrai, ils n'ont pas assez d'hommes pour nous descendre.
Roarke a tourné la tête vers la fenêtre. — Il a dit qu'ils avaient des hommes qui nous attendaient. Pourtant, on doit se méfier des informations qui viennent de lui. — Comme Laine était cachée dans un sous-sol, il était possible qu'elle n'ait aucune idée de qui était réellement là.
En plus de cela, il y avait Emmy dont il fallait s'inquiéter.
Des balles qui fusent avec un enfant dans les parages, c'était la recette idéale pour un désastre.
Il devrait mettre Emmy et Laine en sécurité simultanément.
Ils n'étaient que trois, ce qui signifiait que l'un d'eux devrait y aller sans soutien.
Des probabilités qui ne lui plaisaient pas. Pas avec Emmy dans les parages.
Son cerveau s'activa pour formuler un plan. Emmy avait déjà vu Viper, qui l'avait sauvée de la voiture auparavant. Elle se sentirait en sécurité avec lui ou Roarke. Wraith était un étranger, il devrait donc se déplacer en soutien.
La question était : qui Cameron voudrait-il le plus garder ? La mère de son enfant qu'il voulait voir morte, ou la fille avec laquelle il prévoyait de s'enfuir ?
— Viper, tu iras à l'étage pour chercher Emmy.
Il a fait un signe de tête solennel sans quitter la route des yeux. — Recu, chef.
— Wraith, tu le couvriras. Moi, je récupère Laine. — Le simple fait de prononcer ces mots le réconforta. Ils avaient accompli des missions plus intenses. Des situations à haut risque. Plus d'ennemis et moins de préparation.
Aucune de ces missions n'arrivait à la cheville de celle-ci.
La vie d'une petite fille innocente était en jeu — et tout aussi important, celle de la femme qu'il aimait putain de fort.
Aimait.
Bordel.
Comment avait-il pu passer à c?té ? Il n'était pas passé à c?té, c'était bien là le problème.
Laine occupait son c?ur depuis qu'il avait une vingtaine d'années.
à la minute où il avait remarqué que ses yeux d'un vert éclatant n'étaient pas que de simples copies de ceux de son frère.
Qu'ils contenaient de la tendresse, de la féminité…
et son ame à elle. La douce et impertinente Laine, qui aimait passionnément et qui avait été décue plus passionnément encore.
Décue quand sa mère était partie. Décue quand son père et son frère étaient morts. Décue quand il l'avait laissée dispara?tre. Quand il avait refait sa vie.
Sauf qu'il ne l'avait jamais vraiment fait. Parce que l'image de Laine et son nom sur son souffle endormi étaient ce qui l'avait tenu éveillé pendant ces six années.
Et maintenant, il allait la récupérer. Leur avenir était trouble et incertain, mais il existait, merde — il ne permettrait à aucune autre possibilité de s'installer.
Il a jeté un ?il à l'horloge sur le tableau de bord. Trente minutes.
Il a serré les poings.
Tiens bon, Lainie. J'arrive.
Laine a émergé alors qu'une forte odeur lui frappait les narines. Elle a toussé et a couvert sa bouche, levant la tête pour inspecter la pièce. La porte s'est ouverte et Amir est entré — elle n'avait même pas entendu le verrou car elle s'était brièvement évanouie.
Son regard froid s'est posé sur elle.
Un frisson a parcouru son échine. — Où est Cameron ? a-t-elle exigé.
Il a ricané. — Ne t'inquiète pas, il m'a envoyé ici comme assurance. — Il a pénétré dans la pièce, un bidon d'essence rouge à la main. D'un mouvement sec, il a aspergé la pièce du liquide fétide, le jet l'évitant de justesse.
— M-mais qu'est-ce que tu fais ? a-t-elle bafouillé, se précipitant vers le mur aussi loin qu'elle le pouvait. Les vapeurs l'ont frappée au visage. Elle a couvert sa bouche avec sa manche.
La peur l'a frappée avec la force de la foudre. — Où est Emmy ? a-t-elle crié.
Sa lèvre s'est retroussée avec dégo?t. — Quand mon patron me donnera le feu vert, j'aurai l'honneur de craquer l'allumette. — Il a claqué la porte et le verrou s'est enclenché.
La terreur a embrasé ses sens. Elle devait sortir et trouver Emmy. Il suffirait d'une allumette, d'une étincelle, et toute cette pièce s'enflammerait... avec Emmy dans son lit juste au-dessus.
Elle n'avait pas beaucoup de temps. Il n'y avait pas assez de ventilation dans la petite pièce.
S'aidant du radiateur pour se soutenir, elle s'est levée et a examiné la fenêtre au-dessus de sa tête. Elle n'y avait pas prêté attention jusqu'à présent parce qu'elle ne pouvait même pas tenter de s'échapper par là avec son poignet encha?né.
Le rebord de la fenêtre n'était qu'à un mètre environ au-dessus du radiateur.
Si elle arrivait à s'agenouiller sur l'élément en acier, elle pourrait peut-être atteindre la vitre.
Elle a tra?né sa cha?ne jusqu'au sommet du radiateur, puis s'est hissée à genoux.
Sa tête tournait et le métal implacable s'enfoncait dans ses tibias, mais elle s'est étirée pour atteindre le loquet.
Le vieux verrou rouillé a demandé quelques efforts, mais elle a réussi à le débloquer. Poussant de toutes ses forces, elle a fait coulisser la vitre. Une brise fra?che s'est engouffrée à l'intérieur. Elle a aspiré une grande bouffée d'air pur, gardant sa bouche aussi près du grillage que possible.
Une chaleur émana sur sa nuque : soit son imagination lui dictait que le feu avait été allumé, soit les vapeurs transportaient de la chaleur.
Peu importait. La panique était la même.
Elle devait se libérer. Cameron ne ferait pas de mal délibérément à Emmy.
Il était peut-être cruel et violent, mais ce n'était pas un tueur d'enfants.
Sa peur venait des hommes de Cameron, surtout Amir, qui pourrait ne pas se soucier assez de tenir Emmy à l'écart du danger. La nausée lui retourna l'estomac. Non, ces hommes ne choisiraient peut-être pas activement de blesser un enfant, mais le risque d'un accident était déjà bien assez grave.
Emmy serait mieux lotie à courir dans les bois. L'anxiété étranglait les cordes vocales de Laine. Même si elle pouvait faire passer un message à Emmy, sa fille ne partirait pas sans elle. La frustration fit br?ler ses joues de larmes tra?tresses qui n'étaient d'aucun secours.
Fait chier.
Elle s'est laissée glisser contre le mur, sa main libre agrippée au rebord de la fenêtre pour ne pas s'effondrer au sol. La défaite menacait de la dévorer tout entière.
Ollie, j'ai besoin de toi maintenant plus que je n'ai jamais eu besoin de toi. S'il te pla?t, protège Emmy. Fais que Roarke l'atteigne et la mette en sécurité.
Fais que Cameron br?le en enfer.
Elle a répété les derniers mots. Ce n'était plus un message pour son grand frère, mais une prière.
Fais que Cameron br?le en enfer.
La flèche sur le GPS se rapprochait de plus en plus du repère rouge sur la carte. Moins de trois kilomètres. L'énergie dans le véhicule a grimpé d'un cran, Wraith et Viper étant tout aussi prêts au combat que Roarke.
Il fixait le pare-brise, plissant les yeux vers la route de gravier bordée d'herbe et d'arbres. Le ciel crachait abondamment sur la terre, laissant des flaques et faisant jaillir la boue autour d'eux.
Ils ont roulé encore quelques minutes avant que Viper ne se range sur le bas-c?té, dissimulant le pick-up derrière un rideau de buissons. — On est à huit cents mètres, a annoncé Viper.