Two Lives, One Soul

CHAPTER 37 🔞🤏

Seraphine's POV:

Hindi ko alam kung dahil ba sa malamig na hangin ng dagat o dahil kay Emery kaya sobrang bilis ng tibok ng puso ko habang nakatayo kami sa gitna ng yate.

Gabi na pero hindi madilim ang paligid kasi nababalot ito ng liwanag mula sa buwan at sa ilaw sa paligid. Tahimik lang, maliban sa mahihinang alon na bumabangga sa gilid ng yate at sa soft music na nanggagaling sa sa may lounge area.

At siya...

Nakatayo sa harap ko habang hinahangin ang mahaba niyang buhok.

God.

Minsan iniisip ko talaga, unfair si Lord kapag gumagawa ng tao.

"Bakit ka nakatingin nang ganyan?" Natatawang tanong niya habang nakasandal sa railings.

"Tinitignan ko lang kung totoo ka."

"Corny."

"Pero effective."

Napailing siya habang pinipigilang ngumiti.

Lumapit ako sa kaniya nang dahan dahan hanggang sa halos magkadikit na kami. Naamoy ko agad yung vanilla perfume niya mixed with the salty ocean air. Nakakabaliw.

"Baby..." Mahina niyang tawag na parang warning.

Pero lalo lang akong ngumiti.

"Ano?" Tanong ko nang tingnan niya ako nang masama.

"You're staring again."

"Kasalanan ko bang maganda ka?" Sabi ko.

Napailing na naman siya pero, this time, hindi na niya napigilan ang pagngiti. Hinawi ko ang ilang hibla ng buhok niya na natatangay ng hangin saka marahang inilagay sa likod ng tenga niya.

Biglang naging tahimik. Yung klase na parang kaming dalawa lang ang tao sa mundo.

Unti-unti akong yumuko nang kaunti hanggang magdikit ang noo namin. Ramdam ko agad yung init ng hininga niya.

"Happy ka?" Bulong ko.

"Hmm."

"Sure?"

"I should be the one asking," Sabi niya.

Will my point.

"Ang ingay mo," Sabi ko.

Dahil naririnig ko ang tibok ng puso niya.

"Tahimik nga ako eh."

"Tahimik ka talaga kapag in love."

Napakurap siya bago ako bahagyang tinulak sa balikat.

"Ang kapal mo talaga."

Tumawa ako saka siya hinila palapit ulit. This time, mas malapit at mas mahigpit ang hawak ko sa baywang niya.

Her hands slowly rested on my chest habang ako naman nakahawak sa bewang niya. Ramdam ko yung mahina niyang paghinga laban sa balat ko.

And then she looked at me.

Hindi ko maipaliwanag pero every time na tumitingin siya sa akin nang gano'n, parang gusto kong tumigil yung oras.

"Emery..."

"Hmm?"

"Pwede bang tayo lang muna?"

"Tayo lang naman ah."

"No. I mean... yung parang walang problema. Walang ibang tao. Ikaw at ako lang."

Lumambot ang tingin niya sa'kin.

Then she smiled.

That soft smile.

The one that always ruins me.

"Amor," Mahina niyang sabi habang hinahaplos ang pisngi ko, "andito lang ako."

Hindi ko alam kung bakit pero dahil doon, parang nakatanggap ako ng assurance kaya hindi ko na napigilan

ang sarili ko.

Dahan-dahan akong yumuko at hinalikan siya.

Soft. Warm. Slow.

Parang ayokong madaliin yung moment.

She kissed me back gently habang nakahawak siya sa balikat ko. Unti unting lumalim ang halikan namin habang umiihip ang malamig na

hangin sa paligid.

God.

Para akong nalulunod sa kaniya.

Napaatras siya nang bahagya habang humihingal saka natawa nang mahina.

"Baby..."

"Ano na naman?"

"You're smiling habang humahalik." Sabi niya. Nakaramdam naman ako ng hiya.

"Eh kasi nga girlfriend kita," Sabi ko.

"Ang cheesy mo," Sabi niya.

"Pero mahal mo," Ribat ko.

Hindi siya nakasagot.

Namula lang lalo ang mukha niya buti nalang malapit kami sa ilaw.

At dahil mahina ako sa ganiyang mukha, hinatak ko ulit siya palapit at dahan dahan siyang sinandal sa railings.

"Amor- wait-"

"Shh."

Muli ko siyang hinalikan, this time mas clingy, mas playful. Nararamdaman ko na ang mga mahina niyang tawa sa pagitan ng mga halik namin habang hawak niya ang balikat ko.

"Baka may makakita-"

"Private yacht 'to."

"Still-"

Hindi ko na siya pinatapos at agad siyang hinalikan ulit sa gilid ng labi niya. Then suddenly-

"AHEM."

Pareho kaming natigilan.

Dahan-dahan kaming lumingon sa likod.

At doon bumungad sina Collie at Callie na parehong nakatingin sa amin.

Tahimik.

Hindi gumagalaw, parang frozen in place.

Si Collie may hawak pang juice, habang si Callie naman nakataas pa yung dalawang kilay habang ngumunguya.

Mabilis akong umayos ng tayo habang si Emery namula nang todo at agad inayos ang buhok niya.

"Ah..." Ubo ko. "Weather's nice."

"Very educational," Sabi ni Callie habang walang emosyon ang mukha.

"Mommy," Dagdag ni Collie, "Ba't parang kinakapos kayo ng hininga?"

"Mainit," Mabilis kong sagot.

"In the middle of the sea and dark night po?" Tanong ni Callie.

"Global warming."

Napapikit si Emery habang pinipigilang tumawa.

"Anyway," Sabi ni Callie, "dinner na po."

"Oo nga!" Dagdag ni Collie. "Baka lumamig yung steak po!"

At parang walang nangyari, nauna na silang naglakad paloob.

Pagkaalis nila, agad akong napabuntong hininga saka tumingin kay Emery.

"Okay," Seryoso kong sabi. "Continue natin sa room pagkatapos ng dinner."

"AMOR!"

"Ano? Practical lang para wala nang huli."

Natatawa siyang napailing habang hinihila ako paloob.

"Tomorrow na lang."

"Bakit bukas pa?" Naiirita kong sabi. Yan na naman siya eh.

"Because I don't like doing sweet moments here."

"Sweet moments lang ba?"

"Amor."

"Ano totoo naman ahh."

"Fine... medyo hindi lang sweet."

Napailing siya habang namumula.

"Will do it somewhere peaceful

tomorrow."

"Ngayon na."

"Amor."

"Nag-iinit pa feelings ko ohh."

"No."

Awit guys, ayaw niya ng yenayate.

Bigla kaming natigil nang marinig namin sigaw ni Collie mula sa loob-

"MOMMY! MAMA! BILIS! INAAGAW NA NI ATE JASMINE YUNG GARLIC brEAD KO PO!"

"Hindi kasi siya kumakain niya!"

"SINUNGALING PO SIYA!"

Napabuntong-hininga si Emery habang tumatawa. Ako naman napaangat na lang ng tingin sa langit.

"Cockblocker talaga mga anak natin," Maikli kong sabi.

"Parang ikaw lang kay Calista at Jasmine," Sabi niya. Napasimangot naman ako kasi totoo.

Anyways, nandito kami sa private yacht ni Emery at nasa private island nila kami kasi biglang na-cancel yung una sana naming pupuntahan.

Pagpasok pa lang namin ni Emery sa dining area ng yacht, alam ko nang wala na agad kaming peace.

Ramdam ko na.

Naririnig ko na kasi mula sa malayo pa lang yung sigawan.

"AKIN YUNG TEMPURA!" Sabi ni Lara.

"NAUNA AKO!" Sabi ni Jasmine.

"EH BAKIT DALAWA PO HAWAK MO?!" Sabi ni Collie.

"GUYS, CAN'T YOU WAIT?" Sabi ni Cassandra.

Napapikit ako habang naglalakad.

"...Ayoko na."

Natatawang hinawakan ni Emery ang kamay ko. "Too late. Get used to it, baby."

"Dagdagan kaya natin ng isa pang Callie para balance," Sabi ko.

Pagdating namin sa mahabang dining table, eksakto nga hinala ko.

Nandoon na ang kampon ni Elsa.

Complete attendance at ang mga chiotic na mukhang exotic.

Sa gitna ng table may isang bakanteng upuan-isa para sa akin at sa kanan, bakanteng upuan para kay Emery.

Katabi niya si Margaret na mukhang emotionally unavailable dahil halos kainin na siya ng cellphone niya.

Katabi niya sina Cassandra at Calista na parehong mukhang may balak i-mute in real life mga girlfriends nila.

Sa kaliwa ko naman si Callie, katabi si Hana, tapos si Lara na currently may hawak na wine glass pero juice ang laman. Katabi niya si Collie. At sa kabilang gitna si Jasmine.

Napabuntong-hininga ako agad.

Bad idea.

Very bad idea.

Lalo na nang makita kong nasa gitna ni Lara at Jasmine si Collie na sobrang saya habang nakaturo sa chocolate fountain sa gilid.

"Mama!" Excited na sabi ni Collie. "Pinaupo ko si Tita Jasmine dito para malapit kami sa fountain!"

"Ah," Tumango ako. "So pinili mo talaga ang chaos."

"Tama po."

"Honest mo talaga," Sabi ko.

Pagkaupo pa lang namin ni Emery, agad nagsalita si Lara.

"Oh look," Sarkastiko niyang sabi habang nakasandal. "The horny captains have arrived."

"LARA!" Sabay sigaw nina Margaret at Hana. Sabay nagkatinginan sila bago

nag umiwas rin.

Ako naman napaubo habang umiinom ng juice.

"Straightforward ah," Dagdag ni Cassandra habang natatawa.

Tahimik lang si Margaret na napairap habang nakatingin sa phone niya.

"Mommy, may nag-leak na naman ng exam answers for next week."

"Jasmine," Sabi ni Cassandra, "Nasa yacht tayo."

"And?"

"WHY ARE YOU STILL TALKING ABOUT SCHOOL STUFF?!"

"Education never sleeps."

"Send me the information, baby," Sabi ni Calista.

"Pangit mo maging classmate, Jasmine. Snitch ka," Sabi ni Lara.

"Wala akong pake sa opinyon mo. Ang mahalaga sa'kin ay ang reward ko mamaya kay Mommy, diba Mommy?" Sabi niya.

"Sure, baby," Sabi ni Calista sabay kindat. Kinilig naman si Jasmine.

"Yak," Sabay-sabay na sabi nina Lara, Hana, at Collie.

"Para po siyang nawiwiwi," Sabi ni Collie kay Lara sabay naman silang tumawa at nag-high five.

Habang nagtatawanan sila, tahimik namang napatingin si Jasmine sa maliit na platter sa harap niya.

Napakunot noo.

"Teka," Sabi niya habang tinutusok yung escargot gamit tinidor. "Bakit may snails?"

Tahimik kaming lahat.

"Because... nasa dagat tayo?" Sagot ni Hana na parang nagtataka rin sa tanong niya.

"Kumakain kayo ng garden enemy?"

"Garden enemy?!" Natatawang ulit ni Lara.

"Hindi ba 'to pests?"

"Tita Jasmine," Singit ni Collie habang very serious, "fancy pest po siya because our personal chef cooked it."

Napahawak agad ako sa noo ko.

Tumango naman si Jasmine na parang may natutunan.

"Aah. Rich people snail."

"Exactly," Dagdag ni Collie.

Maya-maya, may dumating na bagong dish.

Tahimik ulit si Jasmine habang nakatitig sa maliit na oyster sa plato niya.

"Bakit mukhang buhay?"

"It is technically seafood," Sagot ni Cassandra.

"Bakit may lemon?"

"Para masarap. Teka, first time mo makakita niyan?" Tanong ni Lara.

"Oo. Bakit parang science experiment?" Dagdag niya.

"Calista, san mo ba napulot to?" Tanong ni Cassandra

Hindi na napigilan ni Calista tumawa nang malakas.

"Hindi lang talaga siya mahilig so basically we don't eat in seafood restaurants" Sabi niya

"Tita," Sabi ni Collie habang inaabot oyster, "turuan po kita."

Nag-lean forward si Jasmine na parang estudyante.

"Okay."

"Nak gabi na don't it too much of it." Sabi ko kay Collie tumango naman siya.

"Una po, lalagyan ng lemon and vinegar."

Turo ni Collie. Si Jasmine naman sobrang attentive.

"Tapos?" Tanong niya, mas lumapit pa parang naghihintay.

"Tapos..." Pinakita ni Collie. "Kakainin."

Sabay subo.

Napatitig si Jasmine sa kaniya.

"Ba't mo kinain?" Reklamo ni Jasmine. Akala niya ipapakain sa kaniya.

Umayos ng upo si Collie.

"I did the process po. I deserve the outcome."

Literal na sumabog sa tawanan yung table.

Napayuko si Emery habang tumatawa.

Si Hana muntik na mabulunan sa tubig.

Si Lara hampas nang hampas sa mesa habang tawang-tawa napaka OA.

Pero kasi nakakatawa ang itsura ni Collie habang sinasabi yun tas dagdag mo pa reaction ni Jasmine.

Ako naman napa-tango kay Collie.

"Tama naman."

Agad nag-thumbs up si Collie sa akin sabay wink.

"That's my mama. She always understands me."

"YEAH RIGHT," Sabi ni Emery habang tumatawa. "Pareho kayong problema."

Makalipas ang ilang minuto, akala ko tatahimik na.

Nagkamali ako, biglang tumayo si Callie.

"Attention everyone."

"Sana 'di kalokohan," Bulong ko.

May hawak siyang spoon na parang microphone.

Tumikhim siya.

"First of all," Seryoso niyang panimula, "Happy birthday, Mama Amor."

Napangiti agad ako. Ba't ba ako nag-expect ng chaos eh si Callie 'yan

very calm, very demure, very mindful.

"Wish you all the best in life po Mama. I hope your patience lasts longer because honestly... it's a miracle that you're able to handle them," Sabi niya sabay tingin nang masama kina Lara, Jasmine, at Collie.

"True," Singit ni Hana.

"And thank you," Dagdag ni Callie habang ngumiti nang mas malambing, "For accepting us even though we are not your real children. You don't have to love us but you did anyway. So I hope... one day... you and Mommy will have a baby of your own po."

"CALLIE!" Sabay-sabay naming sigaw habang natatawa.

Napailing lang ako habang si Emery halos mabilaukan.

"Totoo naman ah," Depensa ni Collie. "Para may mini Mama Amor na po tayo."

"Mas nakakatakot 'yon," Sabi ni Jasmine.

"Okay, ako po next!" Sigaw ni Collie habang tumatayo sa upuan niya.

Kinuha niya agad ang spoon kay Callie.

"Ahem." Umayos pa siya ng tayo. "Happy birthday, Mama!"

Tumingin siya sa akin na parang iiyak tapos biglang ngumisi.

"Thank you po kasi lagi mo akong kinakampihan kahit minsan... ako naman po talaga may kasalanan."

"Mostly," Sabi ni Lara sabay irap.

"Hoy po!" Reklamo ni Collie. "At thank you kasi hindi mo po ako pinapagalitan kahit ilang beses ko na pong muntik masunog 'yong microwave."

"MUNTIK?" Sigaw ni Jasmine.

"Opo, minor accident lang naman po 'yon!"

"Tinawag ang bumbero!" Dagdag ni Lara.

Lalong nagtawanan ang lahat habang si Collie proud pa ring nakatayo.

"Basta Happy birthday, Mama. Promise, magiging mabait na po ako."

"Sure ka 'jan?" Sabay na sabi ni Lara at Jasmine.

"Yes po, pero sa next life." Sabi niya.

"Tapos na speech mo?" Tanong ni Lara.

"HINDI PA PO."

Napahawak agad si Lara sa noo niya.

"Love you, Mama," Dagdag ni Collie. Sabay takbo sakin at halik bago bumalik ulit sa upuan niya na parang beauty queen.

Sunod namang tumayo si Lara.

"Okay, ako naman."

"Taposin mo agad," Sabi ni Jasmine.

"Happy birthday, Mama Amor," Sabi ni Lara habang nakangiti.

"Anong mama, loko," Reklamo ko.

"Sorry na, na-feel ko lang. Anyways, thank you kasi lagi kang chill kahit sobrang chaotic namin."

"Totoo 'yan," Bulong ni Hana.

"At gusto ko lang sabihin na..." Huminto siya sandali. "Kapag nakita ulit kita sa afterlife, pipiliin pa rin kita bilang kaibigan-"

"Kaibigan lang?!" Tanong ni Hana.

"-manahimik ka. Past is past."

"Okay, sabi ko eh."

"Basta," Dagdag ni Lara habang natatawa rin, "Happy birthday. Thank you kasi kahit minsan tahimik ka lang, ramdam naming nandiyan ka."

Tahimik akong tumango. Tumayo naman si Jasmine pagkatapos. Mas kalmado siya kumpara sa iba.

"Happy birthday, Amor."

Tahimik agad ang mesa.

"Thank you... kasi inaccept n'yo ako bilang kaibigan. Hindi naman ako madaling pakisamahan minsan. Pero never n'yong pinaramdam na out of place ako."

Ngumiti siya at parang naiiyak.

"And thank you for becoming someone na pwede naming takbuhan kahit hindi mo sinasabi. You make people feel safe."

Tahimik sandali ang lahat bago sumipol si Lara.

"Wow, may emotional damage ka kay Calista tas takbuhan mo si Amor."

Natawa si Jasmine habang umiling.

Sumunod si Hana.

Hindi na niya kinuha ang spoon.

"Happy birthday, Amor," Mahina niyang sabi. "Hindi ka madalas magsalita pero kapag nagsalita ka... gumagaan pakiramdam ng lahat ng tao na nakapaligid sa 'yo."

Napatingin siya sa akin nang diretso.

"And thank you kasi kahit gaano kami kakulit, never mong pinaramdam na pabigat kami. Ang dali mong mahalin kahit lagi kang mukhang galit or I should say, masyadong pormal."

Nagtawanan ulit ang lahat habang napapailing ako.

Akala ko tapos na pero tumayo si Margaret.

"Happy birthday. Stay healthy because ayaw ko mawalan ng taga-kalma kay Celes. Whatever happens, I hope you choose to always understand her."

"Straight to the point," Sabi ni Emery.

Cassandra naman ang sumunod.

"Happy birthday, Amor. Thank you for making Celes and the kids happy. Stay always calm, don't be like Lara, Collie, and Jasmine."

Sumunod si Calista.

"Happy birthday. Hope you enjoy being with us," Sabi ni Calista habang nakangiti.

Saglit na natahimik ang mesa.

Then, of course...

Tumayo si Emery sa tabi ko.

Agad nag-ingay ang mga gaga.

"AYAN NA."

"Mahabang speech na naman."

"Maghanda na kayo."

Napairap siya sa mga gaga.

"Happy birthday... love."

Agad na natahimik ang lahat.

Iba kasi yung tono niya this time.

Mas malambot.

Mas sincere.

Napatawa siya nang bahagya bago umiling.

"You know I'm not really used to this kind of thing," Sabi niya. "Being sweet, being vocal... showing people how I feel."

Tumingin siya diretso sa akin.

Napangiti na lang ako at bahagyang tumango.

"But you deserve every compliment, my love. You deserve to hear all the things people usually forget to tell you."

Tahimik lang akong nakatingin sa kaniya habang nagsasalita siya.

"You're the reason why all of us are here tonight," Dagdag niya. "You're the kind of person people naturally find comfort in. Minsan chaotic ka, minsan sobrang kulit mo... but most of the time, you're just quietly taking care of everyone around you."

Nakangiti na ngayon ang lahat habang nakikinig sa kaniya.

"And whenever there's a problem, ikaw lagi yung unang naghahanap ng paraan para ayusin 'yon. You don't always talk a lot about your feelings, but somehow... one look from you makes everything feel lighter."

Bahagyang natawa si Emery bago nagpatuloy.

"And honestly? I still don't know how you do it. Kahit galit ka, kahit nasasaktan ka, you still try to understand everyone first before yourself. Instead of hurting people back, you choose to stay calm and listen-even when everything is already against you."

"What a stoic person," Mahinang sabi ni Margaret habang nakangiti.

Napatingin si Emery saglit sa kaniya bago muling bumalik ang tingin sa akin.

"But despite everything... you still stayed."

Huminga siya nang malalim bago mas lumambot ang ekspresyon niya.

"Thank you for loving us in your own quiet way."

Mas lalong natahimik ang paligid.

"And thank you for accepting my children," Mahina niyang dagdag. "You treated them like they were your own, and not everyone can do that."

Saglit siyang tumingin kina Callie at Collie bago bumalik sa akin.

"I know there are times when you feel like you always have to be strong.

Like you always have to carry everything alone.

" Bahagya siyang napangiti. "Pero gusto kong malaman mo na.

.. you don't always have to be the strong one.

You're allowed to get tired too, because we're here for you the same way you're always here for us. "

Napatawa ako nang bahagya kasi kahit medyo hirap siya sa Tagalog, pero nagtatagal parin siya at mas pinili niya pa ring sabihin iyon sa sarili niyang paraan.

"And please take care of yourself, okay?" Dagdag niya habang natatawa nang mahina. "More birthdays to come, my love. I wish you all the best... not the beast."

Sabay tingin niya kanila Jasmine.

Agad namang nagtawanan ulit ang lahat.

Pagkatapos no'n, tumingin siya ng diretso sa akin.

"Happy birthday, baby," Mahina niyang sabi. "Thank you for becoming a home for people who needed one. Thank you for becoming my safe place...and my other half."

Ngumiti siya bago lumapit sakin.

Tumayo naman ako at niyakap siya.

"Thank you," Sabi ko.

"Kiss," Narinig kong sabi ni Collie at Jasmine.

"Kiss daw," Sabi ko kay Emery. Inirapan niya lang ako.

"No."

"Isa lang, birthday ko naman," Reklamo ko. Napatingin naman siya kina Collie. Agad namang nagtakip ng mata si Callie, parang gets na niya agad.

"Nung nakaraan pa birthday mo." Sabi niya kaya napasimangot ako.

"I wanna see po for educational purposes," Sabi ni Collie.

"Hoy," Sabi ni Lara.

"Please, para po alam ko," Dagdag ni Collie.

"Siya 'yan ah, 'di ko tinuro 'yan. Baka si Jasmine," Sabi ni Lara nang tingnan ko siya nang masama.

"Hoy, ba't ako? 'Di ah. Hoy Collie, bata kaps ?" Sabi ni Jasmine.

"Ehh ba't po ikaw isip-bata pero nagki-kiss po kayo ni Tita Calista?" Dagdag niya.

"Magkaiba 'yun," Sabi niya.

"Speaking of, I would like to expose someone tonight," sabi ni Collie. Napapikit ako.

"COLLIE, UMUPO KA."

"Earlier," Tuloy niya habang dedma sa akin, "Nahuli namin sina Mama at Mommy-"

"Collie, no."

"Too late," Sabi ni Lara habang aliw na aliw.

Namumula si Emery habang ako naman pinipigilan si Collie.

"-making out sa railings."

"COLLIE."

"Very educational experience."

"Tama na," Natatawang sabi ni Cassandra.

"Question," Dagdag ni Calista. "Sino unang humila?"

"AMOY MAMA ENERGY," Sigaw ni Hana.

"Tama," Seryosong tumango si Lara. "Si Amor mukhang walang self-control."

"Excuse me?!" Reklamo ko.

Tahimik lang si Margaret bago nagsalita habang nakatingin pa rin sa phone.

"Statistically speaking, yes."

"BAKIT MAY STATISTICS?!"

"May graph pa," Dagdag ni Lara.

GRAPH?!

Biglang natahimik lahat nang marinig namin boses ni Collie.

"Mommy."

Lumingon kaming lahat. Nakatayo siya malapit sa chocolate fountain. Hawak ang marshmallow stick. At yung buong dulo ng buhok niya... nakababad sa chocolate.

Literal na na frozen kaming lahat.

"Collie," Mahinang tawag ni Emery.

"Juice-colored..." Bulong ko rin.

Ngumiti si Collie sabay kamot sa ulo.

"At least po chocolate-flavored na buhok ko?"

Napahawak ako agad sa noo habang si Lara at Jasmine malakas ang tawa.

"I LOVE THIS FAMILY."

Kinabukasan, paggising ko pa lang, may kutob na agad akong may binabalak si Emery.

Una pa lang, suspicious na.

Hindi kasi normal na siya mismo yung gumigising sa'kin nang sobrang gentle habang hinihimas ang buhok ko. Madalas kasi sampal ang natatanggap

ko mula sa kanya.

"Wake up, sleepyhead."

Napakurap ako habang naka pikit pa rin. "Anong meron?"

"What do you mean? It's already morning," Sabi niya. Hinila ko naman ang kumot.

"Mamaya na, love," Sabi ko sabay takip sa ulo.

"Come on, baby," Sabi niya kaya agad kong tinanggal ang kumot at napa-upo.

"Why? Ba't wala naman tayong balak gawin, diba?" Sabi ko.

"Meron," Sagot niya.

"Ano?" Tanong ko.

"Date," Sabi niya.

"Ang aga naman?" Reklamo ko.

"I have a surprise."

Bigla akong napabangon. "Surprise?"

Ngumiti lang siya habang inaabot hoodie ko. "Go to the shower and get ready," sabi niya.

Tinaas ko naman ang dalawang kamay ko.

"Why?" Nagtatakang tanong niya.

"Buhat, please," Sabi ko sabay pout.

"Amor, you're not a baby anymore," Sabi niya.

"Yup, but I'm your baby, right?" Sabi ko.

Napabuntong-hininga naman siya.

"Ahh fine. Come," Sabi niya sabay buhat sa'kin.

"Goodness, you're too heavy, baby," Sabi niya. Dinikit ko naman ang mukha ko sa leeg niya.

"Ang bango mo," Sabi ko.

"Stop, nakikiliti ako," Sabi niya.

"Ayaw, ang sarap mo, Mommy," Sabi ko.

"Mag-ready ka na d'yan," Sabi niya sabay iwan sa'kin.

Agad naman akong nagbihis.

AFTER A FEW MINUTES

Pagbaba namin sa dining area, nadatnan agad namin sina Callie at Collie na nag-aagawan ng pancake.

"Mama!" Sigaw ni Collie. "Saan kayo pupunta?"

"Secret," Sagot ko habang umiinom ng juice.

"Why didn't you tell us po?" Diretsong tanong ni Callie.

"'Di pa kami nakakapagbihis," Reklamo ni Collie.

"Wait, are we coming?" Sabi ni Callie.

"Nope," Mabilis na sagot ni Emery habang kalmado lang na umiinom ng tsaa. "It's a surprise for your Mama Amor."

"Aww," Reklamo nilang dalawa.

Napanguso si Collie saka tumingin sa akin.

"Fine. Aayain ko na lang po mambabae sila Tita Lara, Hana, at Jasmine sa public island."

Muntik akong mabulunan sa iniinom ko.

"ANO?!"

Napailing si Callie habang si Emery naman dahan-dahang inilapag ang tasa niya.

"Collie," Banta ni Emery.

"Ano po? Friendly bonding lang po pala." Sabi niya sabay iwas ng tingin.

Feeling ko talaga pag laki nito heart breaker to.

"Bakit parang mali pakinggan?" Reklamo ko.

"Kasalanan mo 'yan," Sabi ni Emery habang kumakain. "Naririnig ka nila."

"HOY-" Magrereklamo sana ako kaso tinignan niya ako ng masama.

Hindi na rinkami nagtagal at umalis na rin, sakto naman ang pagdating ng mga gaga sa kabilang villa kasi sila.

Pagkalabas namin ng villa, nakapiring agad ako.

"Emery."

"Trust me."

"Kapag dinala mo 'ko sa bundok ulit, uuwi ako."

"Huling beses na 'yon."

"Nadulas ako doon!"

"Cute ka kasi matakot."

"Gusto mo suntukin kita gamit kiss?"

Tumawa lang siya habang hawak ang kamay ko.

Isinakay niya ako sa parang golf cart at ilang minuto rin siyang nagmaneho.

"Okay, open."

Dahan-dahan kong tinanggal ang piring.

At literal na natigilan ako.

"Holy shit."

Nasa harap namin ang isang sleek na private submarine.

Sakto lang ang laki niya. Elegant matte black exterior with glass viewing panels sa gilid. Mukha siyang customized luxury submarine na diretso galing sa sci-fi movie.

Napalingon ako kay Emery nang dahan-dahan.

"Bakit may submarine ka?"

"Binili ko."

NAPARABANG NORMAL LANG.

Napatawa siya habang naka-pocket at parang wala lang.

"Magkano 'to?" Curious kong tanong.

"Basta," Sabi niya.

"Dali na," Sabi ko.

"Why? You want another one?" Tanong niya. Agad naman akong umiling.

"Ten million," Sabi niya.

"Ten million pesos?" Tanong ko ulit kasi kung 10 million pesos 'to, mura na sa laki at itsura niya.

"EUR," Sabi niya.

"What?!" Gulat kong sabi.

"But if you want another one, a one kiss will do." Napailing naman ako.

"Come on," Sabi niya.

"Wait, wait, wait-" Mabilis kong sabi habang nakatitig pa rin doon. "Alam mo gamitin 'yan?"

"I studied for it."

"YOU STUDIED FOR IT?!"

"Baby," Natatawa sabi niya, "It's not that hard."

"Hindi hard? Emery, nasa ilalim tayo ng DAGAT mamaya!"

"Exactly."

Lumapit siya saka inayos buhok kong magulo dahil sa hangin.

"It's peaceful down there," Mahina niyang sabi. "No kids."

Tumigil siya saglit bago ngumiti nang bahagya.

"And more especially... no chaotic friends of yours, just like what you want last night."

Napatawa ako. "Galit ka pa rin kila Jasmine?"

"She taught Callie how to blackmail people."

"She's mentoring."

"She's a menace." Sagot niya.

Tuluyan akong natawa habang sumusunod sa kanya paloob ng submarine.

Pagpasok ko, lalo akong namangha.

The inside was warm and elegant. Soft golden lights, dark wood interiors, maliit na lounge area, mini kitchen, and large curved windows kung saan kita agad ang asul na tubig sa paligid nasa iisang area lang lahat pero hindi mukhang masikip.

At sa gilid naman-

"May kama?"

"Of course."

"Bakit may kama?"

"Tinatamad ako umuwi minsan."

"Sinungaling."

Ngumisi lang siya.

Umupo ako sa maliit na couch habang patuloy na lumilibot ang tingin ko.

"Emery..."

"Hmm?"

"Rich people scare me."

"Girlfriend mo 'ko."

"Exactly."

Tumawa siya bago lumapit sa controls.

Unti-unting gumalaw ang submarine hanggang maramdaman kong lumulubog kami.

Automatic akong napahawak sa upuan.

"OH MY GOD."

"Relax."

"EMERY, LUMULUBOG TAYO."

"That's the point."

Habang pababa kami nang pababa, unti-unting nagiging tahimik ang paligid, not in a way na walang ingay kung 'di walang chaos.

Then suddenly-

Blue. Everywhere.

Parang ibang mundo.

Soft light from the surface above danced through the water habang may maliliit na isda na dumadaan sa labas ng glass panels. Hindi naman kami gaanong malalim.

Literal naman akong napanganga.

"Holy..."

Tumingin ako kay Emery. At nakita ko siyang nakatingin lang sa akin imbes na sa dagat.

"Ano?" Tanong ko.

"You look prettier when amazed."

"Kadiri ka."

"But it's true."

Napailing ako habang tumatawa.

Lumapit siya sa couch saka naupo sa tabi ko. Tahimik lang kami habang nakatingin sa isa't isa.

No screaming kids.

No chaotic friends.

No office problem.

Kami lang.

"Mukhang worth it naman pala yung submarine mo," Bulong ko.

"Sabi ko naman sa'yo."

"Still crazy though."

"Worth it kung ikaw kasama."

Napapikit ako habang natatawa.

"Cheesy."

"Mana sa girlfriend ko," Sabi niya.

Bigla niya akong tinulak pahiga habang mahina ang ugong ng submarine sa paligid.

"Emery."

"Hmm?"

"Kapag may pating na sumalubong sa'tin, una kitang iaalay."

"Ang sweet mo talaga," Sabi niya sabay pisil ng ilong ko.

"Aray naman," Sabi ko.

"Masakit?" Tanong niya.

Tumango naman ako.

"Saan?" Tanong niya ulit.

Agad naman niya hinalikan ang ilong ko.

"Dito pa," Turo ko sa lips ko.

At kiniss naman niya agad.

Hinawakan ko ang baywang niya at dahan-dahang inilapit sa akin, habang magkadikit ang mga katawan. Ramdam ko ang init na nagmumula sa kanyang balat, at ang tibok ng puso ko na parang anumang oras lalabas sa dibdib ko.

God.

Hindi ko alam kung dahil ba sa lamig ng ilalim ng dagat o dahil sa kaniya kaya parang mababaliw ang puso ko.

The soft blue lights from the ocean reflected on her face habang nakatingin lang siya sa akin. 'Yong tingin na parang kasalanan maging sobrang ganda.

Dahan-dahan akong umangat malapit sa tenga niya.

"Baka may camera 'yung mga isda, ah. Maging viral tayo," Bulong ko.

Napakunot-noo siya habang natatawang tumingin sa akin.

"Huh?"

Ngumisi ako.

"Hindi naman siguro tayo vini-video ng mga isda habang naglalambingan."

Mahina siyang napatawa saka umiling.

"Baliw."

Pero bago pa niya madagdagan ang sasabihin, pinagpalit ko na ang pwesto namin, hinawakan ang mga pisngi niya, at tuluyan siyang hinalikan. Mabilis parang si flash.

The kiss starts gentle.

Parang ina-absorb lang namin 'yung moment.

Pero habang tumatagal, mas lalo akong nahuhulog sa kaniya.

Our kiss quickly deepens. Our tongues tangle together, and now I can taste the tea she drinks earlier.

"Ugh," She moan against our kiss.

So I deepen the kiss even more, my lips moving against her with growing urgency.

Mas lalo kong idinidiin ang katawan ko sa kanya habang lumalalim ang halikan namin. Ramdam ko 'yung mahina niyang paghinga laban sa labi ko habang nakahawak siya sa balikat ko.

Nakakaadik siya.

Suddenly, I slip one hand down to her chest, then squeezing one of her breasts firmly.

Hinawakan niya ang batok ko habang ako naman dahan-dahang pinipisil ang dibdib niya.

Every second felt warm despite the cold ocean surrounding us. Her breath hitches in her throat and a soft, moaning sound escapes her.

"Ugh, fuck," She said.

Hindi ko na sinayang pa ang pagkakataon; agad ko siyang hinubaran. And now, I feel her shiver against me, and because of that, I smile against our lips, savoring the sound. I squeeze again, harder this time.

"BABY..." She moans.

"Hm?"

"Please don't stop," She beg.

I start kissing her neck, making sure I won't miss any spot.

"Ahh, shit," She lets out a louder moan, her head falling back slightly, giving me better access.

I keep kissing her, while one hand is still working on her, while my other hand holds her head, deepening the kiss even more.

"More, baby," She said, and that's the signal I've been waiting in. Slowly, I move my hand down to her opening and slowly move down there.

"Ahh, fuck, slowly, baby," Sabi niya.

And that moan ruined the sanity in me even more. I move faster, even if she said slowly; I wanna see her body getting excited.

Then.

I break the kiss for a moment to catch my breath; I slow down my movement, and I can see the reaction I want to see, she was biting her lips. She was looking at me with hungry eyes.

As if she's asking for more while I'm moving slowly inside her, I lean in and whisper in her ear with my husky voice.

"Kaya pala ayaw mo ng yenayate dahil gusto mo sinasabmarine."

"Baliw," Sabi niya.

I capture her lips again, this time with more hunger, and the kiss continued while I continue fucking her down there.

Nagpatuloy lang kami hanggang sa kusa nang bumigay ang mga katawan namin. Pag-angat namin mula sa ilalim ng dagat.

Gabi na.

Buhat-buhat ko si Emery habang naglalakad pabalik sa villa. Bigla kasing huminto yung sinasakyan namin kanina.

Isipin n'yo 'yun, may pang-submarine pero pang-maintenance ng maliit na sasakyan wala.

But kidding aside, malapit na rin naman kami kaya mas pinili kong lakarin na lang.

Tahimik lang siya habang nakasandal ang ulo sa balikat ko, pero halata sa mukha niyang pagod na pagod talaga siya.

Aba, sinisid ko talaga. I don't let her top me, guys. Kung nung nakaraan wala akong nagawa, this time sinigurado ko na Amor top, tandaan niyo 'yan.

Mahina lang ang ilaw sa daan papunta sa villa at tanging tunog lang ng alon at hangin ang naririnig namin.

Then suddenly-

May mahinang music kaming narinig mula sa villa. Noong una hindi pa clear kaya napakunot-noo ako.

Pero habang papalapit kami...

mas lalong lumilinaw.

"At bakit may pa-concert?" Bulong ko.

Biglang lumakas yung tunog.

"Ayaw niya ng niyayate gusto sinasabmarine! Come on si Olive ay aking sinabmarine! Pero siya'y bitin pa rin, siya'y bitin pa rin-aw!"

Napatigil ako sa paglalakad.

Dahan-dahan akong napapikit dahil sure ako sa naririnig ko. Hindi lang basta kanta 'yun, kanta ni Andrew E. 'yun.

"Pusang gala talaga, Lara, Jasmine," Sabi ko.

Narinig kong mapa-"hmm" si Emery sa balikat ko.

Pagdating namin sa harap ng villa, agad akong pumasok at eksakto nga hinala ko.

Nasa gitna ng sala sina Collie, Jasmine, Lara, Hana, at Calista na parang may sariling club habang sumasayaw sa harap ng speaker.

Si Jasmine todo energy pa habang hawak yung remote na parang performer.

Si Lara naman tawang-tawa habang tinuturo si Collie na seryosong sumasabay sa lyrics.

Habang si Hana halos mahulog sa kinatatayuan niya dahil sa kakatawa.

Sa gilid naman, si Callie nakaupo lang habang nakatingin sa kanila na parang nadidiri sa existence nilang lahat.

Meanwhile, si Margaret pilit inaabot yung speaker.

"Patayin niyo na 'yan," Reklamo niya.

Si Cassandra naman may hinahagis na pillow kay Lara.

"TIGILAN NIYO NGA 'YAN!"

Then suddenly, napatingin si Callie sa pinto.

Agad siyang tumayo nang makita kami.

"Mama?"

Paglingon nilang lahat, literal na nagsitigil sila.

Mabilis pinatay ni Hana yung music at natatakot na nakatingin sa'kin.

Lumapit agad si Callie sa amin habang nakatingin kay Emery.

"Mama, okay lang po ba si Mommy?"

Tumango ako.

"Yes, baby. Napagod lang."

Tahimik na tumango si Callie bago tumingin doon sa grupo na parang disappointed na naman sa life choices nila.

Ako naman dahan-dahang napatingin kina Lara at Jasmine.

"Ano na naman tinuturo niyo kay Collie?" Tanong ko

Tahimik sila at parehong sumisinyas sa bawat isa na parang sinasabing 'Ikaw mag-explain.'

Then biglang nagtaas ng kamay si Collie.

"Si Mommy ay sinabmarine po."

Biglang nabulunan si Hana sa sarili niyang laway.

"MALI SI OLIVE KASI 'YON!" Mabilis na sabi ni Lara habang tinatakpan ang bibig ni Collie.

"Pero sounds like po. Isa pa, 'yun po sinabi ni Ate Jasmine habang sumasayaw sa harap ni Tita Calista. Sabi niya, 'Oo, si Mommy ay aking sinabmarine pero-'" Inosenteng sabi ni Collie habang tinatanggal ang kamay ni Lara na pilit tinatakpan ang bunganga niya.

Napahawak agad ako sa noo ko.

"Tita, tanggalin mo po ang alat," Dagdag ni Collie.

Meanwhile, si Jasmine tawang-tawa at halos 'di makahinga.

Biglang hinampas siya ni Lara sa braso.

"Kasalanan mo 'to! San mo kasi binili 'yang speaker mo? Ang peke, 'di naka-4K ultra sound!"

"Hoy, original 'yan!" Depensa ni Jasmine.

Napairap na lang ako. Pareho naman silang nag-peace sign sa akin.

Napailing na lang ako habang mas hinigpitan ang hawak kay Emery.

"Good night sa inyo. Kayong dalawa, tara na sa taas, magbibihis pa kayo," Sabi ko sa kambal.

"Good night po!" Masayang sigaw ni Collie sa mga tita niya.

"Night po," Sabi ni Callie sabay nauna na.

"Don't submarine anyone po!" Pahabol ni Collie bago umakyat.

Napabuntong-hininga ako habang paakyat kami ng hagdan.

"Ba't ko ba naging kaibigan mga yun?" Naiiling kong sabi.

Tahimik lang si Emery sa balikat ko. Napatitig naman ako sa kaniya habang naglalakad, at bago tuluyang pumasok, hinalikan ko siya sa noo.

"I love you."