17. Capitolo Diciassette
Capitolo Diciassette
Nicco
Lo sceriffo e il comandante dei vigili del fuoco stanno sulla soglia della stanza in cui attendono tutti gli scapoli. Sembra che stiano avendo una conversazione informale, ma a me pare che blocchino la porta per assicurarsi che nessuno di noi cerchi di scappare.
La stanza crepita di energia nervosa e in un certo senso mi ricorda quando stavo dietro le quinte con Alex prima di uno dei suoi enormi concerti negli stadi. Solo che stavolta sarò io quello sul palco, con la gente che urlerà e agiterà le braccia verso di me.
è una prospettiva terrificante e credo che gli altri uomini nella stanza si sentano allo stesso modo.
?è una follia? dice Joe Dawson, uno dei vigili del fuoco. ?Credo che preferirei entrare in una casa in fiamme piuttosto che uscire là fuori. Sentite un po'?.
Sebbene non ci sia molta conversazione qui nella stanza, facciamo comunque tutti silenzio. Un paio di ragazzi che stanno camminando nervosamente avanti e indietro si fermano.
?Stanno battendo i pugni sui tavoli?? chiede uno dei braccianti del ranch, con gli occhi sgranati.
?A giudicare dal rumore, sì. O forse è una mandria impazzita? dice qualcun altro. ?Mi ci vorrebbe una birra?.
?Anche a me!? risponde un coro di voci.
?Niente alcolici finché non sarete stati comprati e pagati? dichiara lo sceriffo. ?Conoscete le regole. E se siete furbi, farete meglio a stare alla larga dall'alcol anche dopo. Avrete bisogno di tutta la vostra lucidità per gestire queste donne. Non ho mai visto niente del genere?.
?Sembrava una buona idea quando mi sono iscritto? dice Joe. ?Ma nelle ultime due settimane, le donne in città sono state davvero fuori di testa. Persino più del solito?.
?Do la colpa a lui? un altro degli scapoli dei vigili del fuoco accenna nella mia direzione. ?Era un caos controllato finché non si è sparsa la voce che avrebbe sostituito Josh. Come se fosse un pezzo grosso di città e noi altri solo un branco di bifolchi?.
Fa un passo verso di me.
Non ho paura di lui e conosco bene i metodi per disinnescare una situazione, ma in quel momento, l'idea di caricare il pugno e lasciarlo partire è semplicemente troppo bella.
Colpisco la sua mascella e lui barcolla un po' ma non perde l'equilibrio.
Con un ringhio a metà tra il wrestling e un cinghiale, mi si avventa contro e un attimo dopo, nell'area di attesa regna il finimondo.
Sto lottando con il pompiere scontroso, uno dei braccianti del ranch sta cercando di legare come un maiale un altro vigile del fuoco e il nuovo avvocato della città ha bloccato in una presa alla testa un tizio della concessionaria Chevy.
?Woah! Woah!? grida lo sceriffo mentre separa me e il gigantesco vigile del fuoco. ?Basta così. Queste signore non sono qui per della merce danneggiata?.
Il vigile del fuoco ringhiante mi fissa da dietro le spalle del suo comandante.
?Bene, è ora di iniziare, adesso che vi siete scaricati un po' di energia nervosa? dice il comandante dei vigili del fuoco. ?Tocca a te per primo, Davy? dice, trascinando via il mio avversario.
?Davy?? dico, e lui si volta e mi fulmina con lo sguardo mentre esce dalla porta.
La porta si chiude alle sue spalle e un grande monitor sulla parete si accende.
Uomini che solo pochi secondi prima si erano presi per il collo in quello che può essere descritto solo come uno sfogo di una quantità ridicola di stress e testosterone, ora stanno in silenzio a guardare ciò che sta accadendo nella sala principale del The Love Knot.
Willard, un banditore locale, è sul palco e presumo che stia decantando le virtù della biblioteca e ringraziando tutti per essere lì, ma non appena Davy vaga sul palco, inciampando come se fosse stato spinto, il rumore nella stanza sovrasta qualsiasi cosa il banditore stia dicendo, così come, a quanto pare, ogni pensiero coerente.
Il monitor nell'area di attesa è diviso in diversi riquadri, come un sistema di sicurezza, che mostrano diverse angolazioni della stanza e ogni singola inquadratura include donne, molte delle quali so essere cittadine razionali e perbene di Chickadee Ridge, che stanno completamente impazzendo.
?Quella è la signora Hill?? dice Joe, il vigile del fuoco, indicando lo schermo dove c'è una donna che lancia delle mutandine sul palco. ?Era la mia maestra di terza elementare?. Sembra assolutamente inorridito e non posso biasimarlo.
Willard riesce finalmente a calmare la folla abbastanza da farsi sentire. ?Signore! Signore! Per favore, calmatevi. Non possiamo iniziare l'asta finché non ci sarà abbastanza silenzio da permettermi di sentire le offerte?.
Il rumore si abbassa di un paio di decibel e le persone tornano a sedersi.
?Grazie? dice. ?Ora, iniziamo con Davy dei vigili del fuoco?.
All'inizio mi dispiace un po' per Davy, anche dopo il modo in cui mi ha affrontato un minuto fa. Ma mentre la folla applaude, lui inizia a prenderci gusto. è un uomo di spettacolo nato. O un esibizionista, a seconda dei punti di vista.
Willard fa cenno a Davy di spostarsi al centro del palco e, mentre le donne tra il pubblico urlano e agitano le braccia, lui sfodera un gran sorriso e flette i bicipiti.
?Accidenti!? dice lo sceriffo. Lo sceriffo strizza gli occhi verso il monitor e tutti noi guardiamo le donne correre verso il palco, molte delle quali sventolano vari pezzi di lingerie tra le mani.
Imperturbabile, Davy si volta e fa una posa da culturista con le braccia sopra la testa e poi contrae le natiche.
Willard, cogliendo l'occasione, interviene e inizia l'asta. ?Chi vorrebbe un appuntamento con questo bel pezzo d'uomo infuocato dei vigili del fuoco di Chickadee Ridge? Partiamo da un'offerta di duecento dollari?.
?Duecento!?
?Trecento!?
Le cifre salgono sempre più in alto senza che il banditore si preoccupi nemmeno di incoraggiare la folla. è come un'asta self-service.
Alla fine, l'asta si conclude a ottocento dollari. L'offerente vincitrice salta sul palco e Davy la solleva con un braccio, poi escono di scena tra applausi scroscianti.
?Porca miseria. Come facciamo noi altri a competere con una cosa del genere?? dice Joe.
Boone
Come se non avessi già un mal di testa da fine del mondo, il rumore all'interno del The Love Knot sta letteralmente rimbalzando sulle pareti e sbattendo contro la mia testa.
Guardo Kit, che sembra un po' preoccupata. I nostri sguardi si incontrano. ?Non avevo idea che sarebbe stato così terribile? sussurra. ?Spero che supereremo questa serata senza spargimenti di sangue?.
?O danni alla proprietà? rispondo.
Dopo che Davy lascia il palco con l'offerente vincitrice, sale sul palco uno dei braccianti del ranch.
Non è né enorme né esibizionista come Davy, ma se la cava dignitosamente e il suo atteggiamento un po' timido aiuta a calmare l'atmosfera.
Una bibliotecaria arrossita paga quattrocento dollari per un appuntamento con lui e lasciano il palco mano nella mano.
Sia io che Kit tiriamo un sospiro di sollievo nel vedere che le cose stanno procedendo in modo leggermente meno frenetico. Forse dopotutto non dovremo presentare una richiesta di risarcimento all'assicurazione.
Sono così presa dall'eccitazione e dallo spettacolo che quasi dimentico che Nicco è uno degli scapoli che salirà sul palco mentre tutte le donne della città urlano e si rendono ridicole.
Forse c'è più di un modo per rendersi ridicoli per un uomo.
Oh, sta' zitta.
Dopo che metà degli uomini è stata messa all'asta, c'è un intervallo. La folla si disperde un po' e prendo in considerazione l'idea di andarmene. So di non voler essere qui quando Nicco verrà comprato da un'altra donna.
Ma so anche che non riesco a distogliere lo sguardo. Sono paralizzata sul posto.
Kit mi porta una bottiglia d'acqua. ?Sta andando bene, adesso che le cose si sono un po' calmate, non credi??
Svito il tappo dell'acqua e bevo un sorso. ?Continuo a pensare che sia stata un'idea stupida. Guarda come si comporta la gente?.
Kit fa spallucce. ?Si chiama divertirsi, Boone. Prova a farlo?.
?Io mi divertirò sempre!? dico.
?Davvero? E quando? Perché sei scontrosa come un vecchio orso da settimane. E non dirmi che non sai perché?. Il suo sguardo si fissa sul mio e io distolgo gli occhi.
?Sono scappata dall'amore, ricordi?? dice, ricordandomi di quando era fuggita in Connecticut dopo una grande litigata alla nostra festa del Quattro Luglio di un paio di anni fa.
Quando scoprii che lei e Adam si vedevano.
Fu terribile e tutti furono infelici, specialmente Adam e io, per mesi. Finché lui non andò a prenderla.
?Sì, me lo ricordo? dico. La testa mi sta scoppiando. Perché non stanno tutti zitti?
?Non nasconderti, Boone. Sono stata fortunata che Adam sia venuto a prendermi. Ho quasi sposato un altro, ricordi?? Scuote la testa.
Per un momento la guardo e penso a quanto saremmo stati infelici tutti se lei e Adam non si fossero rimessi insieme. E sposati.
Ero stata io a tenerli separati. Perché ero cocciuta.
?Non lasciare che il tuo orgoglio ti impedisca di avere ciò che sei destinata ad avere, Boone?.
Nicco
L'intervallo è finito. Non hanno fatto uscire nessuno di noi dalla sala d'attesa, forse per paura che ce la filassimo e non tornassimo più.
All'inizio ero nervoso, ma ora che metà degli uomini è stata messa all'asta, sembra che tutti si stiano divertendo, anche se è molto più chiassoso di quanto avessi mai immaginato.
Sono rimasto incollato al monitor anche durante l'intervallo. Perché, nonostante tutta l'azione sul palco e tra il pubblico, c'è solo una persona che sto cercando.
E la vedo. Sta parlando con Kit e ha il viso teso. Non la vedo da quando le ho fatto quella multa. Ha un aspetto terribile. Ha delle occhiaie scure e giurerei che abbia perso peso. I suoi jeans non le fasciano il sedere come al solito.
Faccio un passo verso il monitor. La mia piccola è sconvolta e non si sta prendendo cura di sé. Perché nessun altro si prende cura di lei? C'è l'intera dannata famiglia Starr, la famiglia più ricca di tutto il Montana, e la lasciano semplicemente deperire?
?Dice di stare bene, ma sappiamo tutti che non è così. Ma conosci Boone. Testarda come un mulo e due volte più scorbutica?.
Mi volto e vedo Adam in piedi accanto a me. ?Come sei entrato qui?? chiedo.
A vederlo non diresti mai che Adam è a capo del più grande ranch di tutto il Montana, ma ogni tanto non si fa problemi a dimostrarlo. Fa spallucce. ?Questo posto è mio? dice con un sorriso.
?Farai meglio a stare attento, o ti trascineranno sul blocco dell'asta? dico con una risatina.
?Come se Kit lo tollererebbe? risponde.
?Immagino sia vero? dico, invidiandogli la lealtà e l'amore di sua moglie.
?Ancora non riesco a credere che Boone stia sopportando tutto questo? dice. ?Io e Deacon abbiamo scommesso su questa cosa. Francamente, siamo tutti sorpresi. D'altro canto, è una ragazza molto testarda?.
?Mi ha lasciato lei, Adam. Se può consolarti, ho ricevuto un'offerta per il mio chalet. Lascerò la città tra qualche giorno?.
?Non ti facevo un codardo? dice, poi se ne va.
Accidenti. Questo è stato un colpo basso.